Ra sân sớm ở vòng 33, Man City sẽ vươn lên dẫn đầu BXH Premier League nếu đánh bại Luton Town. Đây là mục tiêu không khó với đoàn quân của Pep Guardiola.
Là nhà ĐKVĐ nhưng Man City mới chỉ trải qua 7 vòng đấu dẫn đầu BXH Premier League mùa này. Lần gần nhất dàn sao The Citizens đứng ở vị trí số 1 đã từ tháng 11 năm ngoái. Hơn bao giờ hết, đây là thời điểm mà thầy trò Pep Guardiola cần phải bứt phá mạnh mẽ để bảo vệ ngôi vương.
Với 70 điểm, Man City đang đứng thứ 3 trên BXH, kém 1 điểm so với Arsenal và Liverpool. Thầy trò Guardiola ở thế bất lợi vì không có quyền tự quyết. Mặc dù vậy, theo máy tính của Opta, dàn sao The Citizens vẫn đang là đội bóng có cơ hội vô địch cao nhất với xác suất 39%, cao hơn Liverpool (30,6%) và Arsenal (30,6%).
Ngoài kinh nghiệm và bản lĩnh đã được khẳng định qua nhiều mùa giải, Man City còn có lợi thế nhất định về lịch thi đấu ở giai đoạn cuối mùa giải. Trước mắt, họ cần giải quyết bài toán Luton Town, đối thủ được đánh giá “mềm” nhất ở 7 vòng đấu cuối cùng.
Man City vừa phải căng sức cho trận lượt đi tứ kết Champions League với Real Madrid ở Bernabeu nên gặp ít nhiều vấn đề về thể lực. Vì vậy, ở trận đấu tối nay, nhiều khả năng Pep Guardiola sẽ xoay tua lực lượng ở một số vị trí. Ngay cả khi sử dụng nhiều cầu thủ dự bị, Man City vẫn vượt trội đẳng cấp so với Luton Town.
Thầy trò Guardiola sẽ tạm chiếm ngôi đầu bảng Premier League nếu đánh bại Luton TownVới 25 điểm, Luton Town đang đứng thứ 3 từ dưới lên trên BXH. Do chỉ kém vị trí an toàn về hiệu số bàn thắng/bại nên thầy trò Rob Edwards được đánh giá cao về động lực trong cuộc chiến trụ hạng. Điều đó thể hiện rõ ở vòng đấu trước khi họ đánh bại Bournemouth 2-1, kết thúc chuỗi 10 trận liên tiếp chỉ biết hòa và thua.
Nhưng từng đó là chưa đủ để Luton Town có thể kì vọng kết quả tốt ở trận đấu tối nay, nhất là khi họ phải viếng thăm Etihad. Man City sẽ vươn lên dẫn đầu BXH nếu giành chiến thắng, ít nhất là đến Chủ Nhật khi Liverpool và Arsenal đồng loạt ra sân.
Hành trang mà Man City chuẩn bị cho trận đấu này là chuỗi 26 trận bất bại trên mọi đấu trường (thắng 21, hòa 5), trong đó có 16 trận bất bại ở Premier League (thắng 12, hòa 4). Dàn sao của Pep hiện đang duy trì mạch 40 trận bất bại trên mọi đấu trường tại sân nhà Etihad, chỉ kém 2 trận so với kỉ lục mà họ từng thiết lập trước đây trong giai đoạn 1919-1921.
Nói như thế để thấy rằng đây là thử thách quá sức với Luton Town. Sau 2 trận hòa liên tiếp trước Liverpool và Arsenal, Man City đã vùng dậy mạnh mẽ với 2 chiến thắng ở Premier League, ghi 8 bàn thắng. Với 71 bàn, họ đang sở hữu hàng công mạnh thứ 3, chỉ kém Arsenal (75 bàn) và Liverpool (72 bàn).
Thực tế, ở trận lượt đi hồi tháng 12 năm ngoái, Luton Town từng gây nhiều khó khăn cho Man City. Thầy trò Rob Edwards chỉ để thua với tỉ số sát nút (1-2). Nhưng sau đó, khi tái đấu ở sân chơi cúp FA, Luton Town đã dễ dàng để thua Man City với tỉ số 2-6. Đó là trận đấu đáng nhớ của Erling Haaland, người đã ghi 5 bàn thắng.
Haaland từng 5 lần xé lưới Luton Town ở FA Cup mùa nàyTrước đối thủ đang hừng hực khí thế đua vô địch như Man City, Luton Town khó tránh khỏi thất bại. Chưa bàn tới áp lực lớn tại Etihad, thầy trò Rob Edwards đang gây thất vọng với chuỗi 7 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng trên sân khách ở Premier League, trong đó có 3 thất bại liên tiếp.
Chỉ tính riêng 6 trận xa nhà gần đây ở giải đấu số 1 nước Anh, Luton Town đã để lọt lưới tới 17 lần. Đây là 1 trong 2 đội bóng (cùng Sheffield Utd) chưa thể giữ sạch lưới trên sân khách ở Premier League mùa này. Nhìn lại quá khứ, Luton Town cũng toàn thua 4 trận ở Etihad với tổng tỉ số 1-12.
Vì vậy, 3 điểm là mục tiêu nằm trong tầm tay của Man City. Thậm chí, thầy trò Guardiola hoàn toàn có thể sẽ tạo nên cơn mưa bàn thắng như cách mà họ đã đè bẹp Aston Villa và Crystal Palace ở 2 vòng đấu gần nhất.
LỰC LƯỢNG
- MAN CITY: Vắng Kyle Walker và Nathan Ake (chấn thương); Khả năng ra sân của Phil Foden còn bỏ ngỏ.
- LUTON TOWN: Vắng Tom Lockyer, Amari Bell, Marvelous Nakamba, Elijah Adebayo, Dan Potts, Albert Sambi Lokonga, Mads Andersen, Chiedozie Ogbene và Jacob Brown (chấn thương); Khả năng ra sân của Gabriel Osho còn bỏ ngỏ.
PHONG ĐỘ VÀ ĐỐI ĐẦU
- Man City đang duy trì chuỗi 16 trận bất bại ở Premier League (thắng 12, hòa 4).
- Luton Town chỉ thắng 1/11 vòng đấu gần nhất ở Premier League (thắng 1, hòa 3, thua 7).
- Ở trận lượt đi, Man City đã giành chiến thắng 2-1 trên sân của Luton Town. Sau đó, Man City tiếp tục đè bẹp đối thủ này với tỉ số 6-2 ở cúp FA.
DỰ ĐOÁN: Man City thắng 4-1
Thành Nam (theo bongdaso)