Vòng 2 Premier League, 23h30 ngày 23/8, sân Goodison Park, Everton – Arsenal: Pháo chờ thuốc súng

Chuỗi 9 năm không danh hiệu của Arsenal đã dần lui vào quá khứ chỉ sau 3 tháng, kể từ khi Pháo thủ giành hạ Hull City giành FA Cup rồi đè bẹp Man City trong trận tranh siêu cúp Anh 2014. Tuy nhiên, từng đó là chưa đủ để thầy trò Arsene Wenger khẳng định họ là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch Premier League mùa này.

Trong bối cảnh Chelsea và Man City đều có chiến thắng thuyết phục ở vòng khai màn thì Arsenal chút nữa bị tân binh Crystal Palace cầm hòa ngay tại sân nhà. HLV Wenger có thể rung đùi với 3 điểm đầu tiên nhưng chắc chắn chưa thể hài lòng với màn trình diễn của các học trò, đặc biệt là ở khả năng tấn công trước các đối thủ chủ động chơi phòng ngự chặt. Hình ảnh nhạt nhòa của Pháo thủ tiếp tục xuất hiện ở Istanbul trong trận lượt đi vòng Play-off Champions League với Besiktas (hòa 0-0).

Nên nhớ, sau phiên chợ Hè năm nay, Arsenal đã có thêm “mũi khoan” Alexis Sanchez, 1 trong những kiến tạo gia xuất sắc nhất La Liga mùa trước. Nhưng ở trận ra quân gặp Crystal Palace, sự hoạt động tích cực của ngôi sao người Chile chưa mang tới sức công phá mãnh liệt như kì vọng của Giáo sư, đặc biệt khi hàng tiền vệ Pháo thủ đang có dấu hiệu chồng chéo, dẫm đạp vị trí.

Như thừa nhận của HLV Arsene Wenger, Arsenal đang trong giai đoạn khởi động cỗ máy mới và chưa có được đội hình mạnh nhất. Vậy thì đêm nay, Giáo sư đã có tất cả để chứng tỏ Pháo thủ mạnh hơn mùa giải trước. Đó là sự trở lại của 3 nhà vô địch World Cup 2014, Mesut Ozil, Per Mertesacker và Lukas Podolski.

Trong số đó, Ozil là nhân tố đáng chú ý nhất. Cuối mùa giải trước, Giáo sư khẳng định Ozil sẽ bùng nổ ở mùa giải thứ 2 chinh chiến tại Premier League. Chưa rõ nhận định đó sẽ đi tới đâu, chỉ biết rằng Mesut Ozil không có phong độ tốt ở World Cup 2014. Thậm chí, CĐV bóng đá Đức đã nhiều lần kêu gọi HLV Joachim Low loại cựu sao Real khỏi đội hình xuất phát trên đất Brazil.

Đó cũng là hình ảnh của Ozil ở giai đoạn cuối mùa giải trước. Dù thất vọng song các CĐV Bắc London vẫn đặt rất nhiều niềm tin vào ngôi sao người Đức. Tại Goodison Park đêm nay, Ozil sẽ có cơ hội sát cánh bên Alexis Sanchez, người mà anh đã nhiều lần đối mặt trong các trận siêu kinh điển. Hai “khối thuốc súng” cỡ lớn ấy, cộng với sự bùng nổ của Aaron Ramsey, được kì vọng sẽ giúp Arsenal khỏa lấp điểm yếu lớn nhất của họ ở mùa giải này (vị trí trung phong). Do mới trở lại tập luyện, có thể Ozil sẽ chỉ được HLV Wenger tung vào sân ở hiệp 2. Đó cũng là cách để ngôi sao người Đức giảm bớt sức ép trong trận đấu mở màn mùa giải mới.

Arsenal sẽ gặp khó khăn nhất định tại Goodison Park bởi Everton luôn chơi tốt trên sân nhà, nhất là khi họ tiếp đón Pháo thủ London. Chẳng nói đâu xa, ở trận lượt về Premier League mùa trước, đội bóng thành phố cảng đã từng đè bẹp thầy trò Wenger với tỉ số 3-0. Hay xa hơn, trong 4 cuộc đụng độ The Toffees gần nhất tại Premier League, Pháo thủ chưa thắng (hòa 3, thua 1).

Rất may cho Arsenal là ở thời điểm này, Everton cũng chưa nóng máy. Ở trận khai màn, đội quân của Roberto Martinez đã để tân binh Leicester cầm hòa với tỉ số 2-2. Vấn đề của The Toffees nằm ở hàng phòng ngự! Họ 2 lần vượt lên dẫn trước nhưng cả 2 lần đều bị đội chủ sân Walkers gỡ hòa.

Thực tế, ở 3/4 trận đấu gần nhất thuộc khuôn khổ Premier League, Everton đều để lọt lưới ít nhất 2 bàn. Họ đánh bại Arsenal 3-0 ở Premier League mùa trước nhưng đó là chiến thắng duy nhất của The Toffees trước Pháo thủ trong 15 cuộc đụng độ gần nhất. Sức mạnh của Everton trong giai đoạn đầu mùa giải cũng giảm đáng kể khi mất Kone, Barkley (chấn thương) và chia tay Deulofeu.

Chẳng bởi thế mà trong cuộc họp báo trước chuyến viếng thăm Goodison Park, HLV Arsene Wenger tỏ ra rất tự tin vào cơ hội giành 3 điểm của Arsenal. Đã tới lúc Pháo thủ chấm dứt chuỗi trận không thành công trước Everton, đồng thời tạo đà tâm lí cho cuộc tiếp đón Besiktas vào giữa tuần tới.

- Everton: Vắng Arouna Koné, Ross Barkley và Bryan Oviedo (chấn thương).

- Arsenal: Vắng Mikel Arteta, Serge Gnabry, David Ospina, Theo Walcott, Kieran Gibbs; Ozil, Mertesacker và Podolski trở lại; Khả năng ra sân của Sanogo còn bỏ ngỏ.

- Everton mới chỉ thắng 1/5 trận đấu gần nhất (thắng 1, hòa 2, thua 2).

- Arsenal mới chỉ thua 1 trong 10 trận đấu gần nhất (thua 1, hòa 1, thắng 8).

- Ở trận lượt về Premier League mùa trước, Everton đã đánh bại Arsenal 3-0 tại Goodison Park. Đó là chiến thắng duy nhất của The Toffees trước Pháo thủ trong 15 cuộc đối đầu gần nhất.

- Ở mùa giải trước, Arsenal toàn thua 4 trận trên sân khách trong cuộc đụng độ các đối thủ top 5. 20/41 bàn thua của Pháo thủ đến từ 4 trận đấu này.

- Tính riêng ở khuôn khổ Premier League, Arsenal chưa thắng Everton trong 4 lần chạm trán gần nhất (hòa 3, thua 1).