01h45 ngày 19/10, sân Etihad, Man City – Villarreal: Niềm vui lan tỏa

Chỉ sau hơn 3 năm được chống lưng bởi những tỉ phú người Arab từ tháng 8/2008, Man City bỗng vụt lớn trở thành một gã khổng lồ. Ai nên khôn mà chẳng dại đôi lần và Man City cũng đã phải mất thời gian mới tạo được vị thế như hiện tại. Phải đến mùa năm ngoái, họ mới kết thúc ở vị trí thứ 3 để giành quyền dự Champions League và lúc này đang ngạo nghễ trên đầu BXH Premier League 2011/12.

Với núi tiền khổng lồ để phủ xanh sân Etihad, tham vọng của các ông chủ Arab chắc chắn không chỉ gói gọn ở giải đấu hàng đầu xứ Sương mù. Muốn khuếch trương thanh thế và khẳng định đẳng cấp của đội bóng hàng đầu châu lục, Champions League mới thực sự là đấu trường thử thách khốc liệt.

Hơn ai hết, Man City hiểu rõ những thách thức chờ đón khi vươn ra ngoài biên giới nước Anh. Sau 2 trận, Man City cùng với chính Villarreal là 2 đội bóng chưa biết đến mùi chiến thắng tại bảng A. Mà trong bảng đấu tử thần này, nơi có sự góp mặt của Bayern và Napoli nữa, có thể khẳng định kẻ thua trong trận đấu đêm nay coi như tự loại mình ra khỏi cuộc đua giành vé vào vòng knock-out.

Villarreal không muốn và Man City lại càng không muốn điều đó xảy ra, khi mà kỳ vọng đặt vào thầy trò Roberto Mancini là rất lớn. Với dàn sao đáng mơ ước trong tay, Man City hoàn toàn có thể cạnh tranh sòng phẳng với bất cứ đội thủ nào. Tuy nhiên, để cuộc phiêu lưu tại Champions League 2011/12 không sớm kết thúc ngay từ vòng đấu bảng, 3 điểm là mệnh lệnh với đội chủ sân Etihad.

Không hạ nổi Villarreal, gần như Man City sẽ chẳng còn cơ hội đua tranh. Khả năng ấy hoàn toàn nằm trong tầm tay khi mà đội bóng nửa xanh thành Manchester đang hội tụ đầy đủ yếu tố để giành chiến thắng. Đó là hàng công tốt nhất lịch sử Premier League sau 8 vòng với tổng cộng 32 bàn thắng. Là một tập thể đầy rẫy ngôi sao. Và điều quan trọng, đối thủ đang ở vào thời kỳ khủng hoảng mà vẫn chưa thể tìm ra lối thoát.

Mấy mùa qua, Villarreal đặc biệt thành công khi xây dựng được một hệ thống phòng ngự vững chắc. Triết lý bảo vệ mành lưới trước khi hạ đối thủ đã giúp Villarreal gây được tiếng vang không chỉ ở La Liga mà còn giúp họ từng vào tới bán kết Champions League 2005/06, hay tứ kết mùa 2007/08. Song hàng thủ của Tàu ngàu vàng giờ tan hoang khi thủng lưới tới 11 bàn nên cũng dễ hiểu khi họ mới giành duy nhất 1 chiến thắng tại La Liga sau 7 vòng.

Không Nilmar. Không Ruben. Không Senna. Khả năng ra sân của Musacchio còn bỏ ngỏ. Quả thực, đội hình của Villarreal rách rưới ở mọi vị trí. Nếu có gì đó để đặt niềm tin vào đại diện TBN, có lẽ chỉ là kinh nghiệm tại đấu trường châu Âu nhiều hơn so với Man City. Nhưng chừng đó là không thể bù đắp được khoảng trông mênh mông, khi mà Man City giờ đã mang một khuôn mặt hoàn toàn khác.

HLV Roberto Mancini thừa nhận, Man City phải giành tối thiểu 10 điểm nếu muốn giành vé đi tiếp. Khó cạnh tranh với Bayern, nhưng so với Napoli và Villarreal, The Citizens đủ sức cán đích ở vị trí thứ 2. Muốn thế, bằng mọi giá họ phải đánh đắm Tàu ngầm vàng tại sân nhà Etihad.

Man City (4-2-3-1): Hart – Richards, Kompany, Lescott, Kolarov – De Jong, Yaya Toure – Nasri, Silva, Balotelli – Dzeko.

Villarreal (4-4-1-1): Diego Lopez – Zapata, Marchena, Gonzalo, Catala – De Guzman, Bruno, Senna, Cani – Valero – Rossi.