01h45 ngày 22/9, sân Britannia, Stoke City – Fulham: Hy sinh cho mục tiêu lớn

Stoke City đang dần cải thiện phong độ với 2 trận bất bại liên tiếp. Song thời điểm này, đội bóng vùng Staffordshire vẫn trong khu vực nguy hiểm ở Premiership. Mục tiêu tối thượng của Stoke City hiện giờ là tập trung toàn lực cho đấu trường Ngoại hạng. Với thầy trò HLV Tony Pulis, việc trụ lại giải đấu cao nhất nước Anh luôn là vấn đề được ưu tiên hàng đầu.

Dường như vì quá tập trung cho Premiership nên Stoke City không mấy để tâm đến cuộc đối đầu với Fulham ở vòng 3 Carling Cup đêm nay. Một ngày trước khi trận đấu diễn ra, không có bất cứ cầu thủ hay thành viên nào của đội bóng xuất hiện trước báo chí. Britannia vẫn chìm trong bầu không khí im ắng như những ngày thầy trò Pulis du đấu xa nhà. Thông tin duy nhất mà giới truyền thông xứ Sương mù chộp được là tân binh Gudjohnsen nhiều khả năng ra sân trong đội hình xuất phát. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc chân sút chủ lực Kenwyne Jones được phép nghỉ ngơi sau chuỗi trận cày ải liên tục.

Trước những diễn biến trên, không khó để nhìn ra toan tính của HLV Tony Pulis. Chiến lược gia người xứ Wales coi như đã chấp nhận “buông súng” ở Carling Cup để dồn sức cho mặt trận chính Premiership. Với tâm lý đá cho xong, Stoke sẽ khó đứng vững trước Fulham. Các vị khách tới từ London có nhiều động lực để thi đấu hơn so với chủ nhà. Đây là thời điểm mà HLV Mark Hughes của Fulham đang nỗ lực chứng tỏ khả năng. Cựu HLV Man City cần một chiến thắng để từng bước xóa nhòa hình bóng người tiền nhiệm Roy Hodgson. Phong độ của Fulham thời gian qua khá ổn định với chuỗi 6 trận bất bại kể từ đầu giải. Khác với dưới thời Roy Hodgson, đội bóng thành London giờ đây thi đấu cởi mở hơn. Họ luôn sẵn sàng lao lên phía trước thay vì chỉ thi đấu chộp giật. Với khao khát chứng tỏ, nhiều khả năng Fulham sẽ vượt qua Stoke City để có mặt ở vòng 4 Carling Cup mùa này.

Stoke City: Sorensen; Huth, Shawcross, Faye, Higginbotham; Pennant, Wilson, Whitehead, Etherington; Walters, Gudjohnsen.

Fulham: Schwarzer; Kelly, Hughes, Hangeland, Salcido; Duff, Etuhu, Murphy, Davies, Dempsey; Dembele.