02h45 ngày 21-1: Arsenal – Bolton: Lên đầu bảng?

3 ngày sau thắng lợi 2-0 của Arsenal tại Bolton, hai đội gặp lại nhau một lần nữa ở Emirates, một trận đấu mà các Pháo thủ có thể leo lên ngôi đầu bảng xếp hạng nếu như họ lặp lại được tỷ số đó.

Thật khó tin là kể từ sau thất bại 0-3 về tay Chelsea hồi tháng 11, Arsenal đã chen chân được vào cuộc đua tay đôi giữa Chelsea và Man United. Tuy nhiên, trong khi đội bóng của Arsene Wenger bất bại trong 7 vòng đấu, cả Chelsea và Man United lần lượt đánh rơi 8 và 9 điểm trong khoảng thời gian này.

Gần đây, khi được hỏi yếu tố nào khiến ông tin vào khả năng đánh đổ được sự thống trị Chelsea và Man United của Arsenal, HLV người Pháp dừng trong giây lát rồi trả lời ngắn gọn: "khát khao".

Hai tháng trước, không nhiều người có chung sự tự tin như vậy với Wenger, đặc biệt sau thất bại trước Chelsea và kí ức về mùa giải 2008-09 hiện về. Bên cạnh đó là những vấn đề nội bộ, ở đây là các chấn thương xảy ra với các trụ cột.

Bất chấp tất cả, vào rạng sáng mai, chỉ cần lặp lại được thắng lợi 2-0 hồi cuối tuần qua trước Bolton, các Pháo thủ sẽ lần đầu tiên chiếm ngôi đầu bảng xếp hạng. Có thể xem đây là một bước ngoặt cho đội bóng thành London, nhất là trong thời điểm họ thiếu nhiều trụ cột ở hàng công và hàng tiền vệ.

Ngoài khát vọng như Wenger nói ở trên, có một loạt yếu tố khác giải thích cho việc Arsenal bất ngờ trở thành đối thủ thực sự của Chelsea và Man United. Đó là một năm giúp các cầu thủ trưởng thành hơn, để họ không phải lo sợ trước những đối thủ có lối chơi thiên về thể lực, trong khi những bản hợp đồng mới Thomas Vermaelen và Andrei Arshavin mang đến sự chắc chắn và hiệu quả.

Mặc dù vậy, chìa khoá lớn nhất nằm ở Cesc Fabregas, cầu thủ đang tạo nên một ảnh hưởng quan trọng như Thierry Henry trước đây. Với 13 bàn thắng ghi được từ hàng tiền vệ, Fabregas đang khẳng định anh là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu cầu thủ hay nhất mùa giải.

Dĩ nhiên, khi đứng trước cơ hội giành được vị trí số 1 trên bảng xếp hạng, đội bóng trẻ của Wenger sẽ phải đối mặt với một sức ép hoàn toàn khác và đây cũng là lý do giải thích tại sao Sol Campbell, một nhà vô địch của CLB trước đây, trở lại Emirates.

Ngược lại, Bolton có thể sẽ lún sâu hơn ở vị trí áp chót khi gặp lại Arsenal một lần nữa, dù họ vừa có thay đổi quan trọng trên băng ghế huấn luyện. Tuy vậy, không phủ nhận rằng, Bolton dưới thời Owen Coyle đã chơi hay hơn rất nhiều Bolton của Gary Megson, chủ yếu vì cách tiếp cận trận đấu của họ phiêu lưu và quyết liệt. Nếu củng cố được hàng phòng ngự, vốn không giữ sạch lưới được một trận nào trong mùa giải, CLB vùng Lancashire hoàn toàn có quyền nghĩ đến một cái kết vui vẻ trong cuộc chiến trụ hạng.

Về lực lượng, Coyle chắc chắn sẽ có nhiều thay đổi trong đội hình sau khi ông giữ nguyên 11 cầu thủ từ trận đấu cuối cùng của Megson, hoà 2-2 với Hull. Dù sao thì ông cũng có đầy đủ sự lựa chọn do Sean Davies, Joey OBrien vắng mặt dài hạn, còn Danny Shittu dự giải vô địch châu Phi.

Arsenal: Almunia, Sagna, Gallas, Vermaelen, Traore, Fabregas, Eastmond, Diaby, Rosicky, Eduardo, Arshavin

Bolton:  Jaaskelainen, Steinsson, Cahill, Knight, Robinson, Lee, Muamba, Cohen, Taylor, Klasnic, K Davies.

Dự đoán: Arsenal thắng 3-0.