03h00 ngày 31/12, Man Utd – Wigan (lượt đi 5-0): Bám sát Chelsea

Những ngày tháng khó khăn thực sự đối với M.U. Nhưng họ cần phải đứng vững và bám sát cuộc đua giành chức VĐ. Chiến thắng trước Wigan ở Old Trafford đêm nay là bắt buộc, để đưa khoảng cách với Chelsea trở lại 2 điểm.

Mùa Đông năm ngoái, Sir Alex Ferguson còn dẫn đội bóng bay sang Nhật Bản để tham dự Cúp thế giới các CLB. Nhưng khi trở về Anh, các cầu thủ M.U vẫn thi đấu sung sức và không hề có dấu hiệu suy yếu về mặt thể lực. Lý do: họ không hề đối mặt với cuộc khủng hoảng chấn thương và Sir Alex có điều kiện xoay vòng lực lượng một cách có hiệu quả. Mãi đến cuối tháng 3, M.U mới lâm vào cảnh thiếu hụt lực lượng ở hàng thủ khi có thời điểm bộ đôi Rio – Vidic cùng vắng mặt vì chấn thương hoặc án treo giò.

Mùa Đông năm nay, thể lực là vấn đề cực lớn đối với M.U. Cơn sóng thần chấn thương ở hàng thủ đã làm liên lụy mọi tuyến. Ở phía dưới, nếu có 2 hậu vệ lành lặn đã là may mắn chứ đừng nói đến xoay vòng. Tuyến giữa mất bộ đôi Carrick – Flecher cho vai trò trung vệ bất đắc dĩ, dẫn đến tình trạng các tiền vệ trung tâm cạn kiệt sức lực vì không được xoay vòng. Ở hành lang cánh phải, Valencia buộc phải thi đấu liên tục ở mùa này khi tốc độ, kỹ thuật cá nhân và những quả tạt của anh là vũ khí lợi hại hiếm hoi của M.U. Phía bên kia, Giggs và Nani cùng lúc chấn thương trong khi Sir Alex rất thận trọng khi dùng Obertan. Rooney đã đá 18/19 trận Premier League mùa này và chính sách xoay vòng chỉ áp dụng đối với trường hợp của Berbatov và Owen.

Ở trận thua Fulham tan tác 0-3, vấn đề thể lực chính là nguyên nhân lớn nhất. Ngay cả khi thắng Hull City, M.U cũng không thể che giấu điểm yếu này. Lần đầu tiên ở mùa này, Valencia bị thay ra vì đôi chân của anh chạy như thể đeo chì. Đó là trận hiếm hoi Evra ít tham gia tấn công và thực hiện những cú đi bóng tốc độ, lắt léo.

Trong thời điểm phần lớn đồng đội rơi vào trạng thái kiệt sức vì lịch thi đấu dày đặc, Rooney vẫn chạy không ngừng nghỉ. Anh đột phá giữa các hậu vệ đối phương, đóng vai trò tổ chức tấn công và không ngần ngại lùi về hỗ trợ hàng thủ (sai lầm dẫn đến bàn thua ở Hull City cũng xuất phát từ việc anh quá tích cực lùi về).

Khi Ronaldo và Tevez ra đi, Rooney được hứa hẹn sẽ chỉ hoạt động trong vòng cấm và khai thác triệt để khả năng săn bàn của mình. Trong giai đoạn đầu mùa này, đã có một Rooney như thế và anh liên tục nổ súng. Nhưng khi đội bóng rơi vào trạng thái rối loạn vì khủng hoảng chấn thương, khi các đồng đội đuối sức, anh buộc phải lùi về thường xuyên và hoạt động rộng như những mùa trước. Cũng may là Rooney có sức lực tưởng chừng vô hạn và không dính chấn thương.

Ở Hull City, M.U đã sống nhờ Rooney khi anh có mặt ở tất cả các bàn thắng (kể cả bàn thắng của… đối phương). Trong trận tiếp Wigan đêm nay, anh tiếp tục là niềm hy vọng lớn nhất. Còn nhớ trận lượt đi, chính Rooney đã lập cú đúp trong chiến thắng tưng bừng 5-0 trên sân DW của Wigan. Anh hoàn toàn có thể tái hiện thành tích ấy ở Old Trafford khi mà Wigan đá sân khách rất tồi. 9 trận làm khách mùa này, họ thua đến 6 và để thủng lưới đến 26 lần (nhiều thứ hai, sau 31 bàn thua của Burnley). Quan điểm của HLV Martinez vốn rất kỳ lạ: khi gặp các đội bóng mạnh, nếu không có cơ hội giành điểm thì buông hẳn luôn để giữ gìn lực lượng. Đó là lý do họ thua tan tác 0-5 trước M.U ở lượt đi, 0-4 ở Arsenal và đặc biệt là thất bại lịch sử 1-9 trên sân White Hart Lane của Tottenham.

Vì lẽ đó, một chiến thắng đậm đà trước Wigan hoàn toàn nằm trong tầm tay. Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là 3 điểm trọn vẹn và sự bảo toàn của lực lượng.

Man Utd: Nemanja Vidic, Wes Brown đã trở lại ở trận thắng Hull City và tiếp tục đá trung vệ đêm nay. Ryan Giggs có thể được cho nghỉ dưỡng sức và đây là cơ hội cho Obertan.

Wigan: Không có chấn thương nào đáng kể ngoài trường hợp của Mohamed Diame (dây chằng).

Man Utd: Kuszczak – Rafael, Brown, Vidic, Evra – Valencia, Carrick, Anderson, Obertan – Rooney, Berbatov.

Wigan: Kirkland – Melchiot, Bramble, Boyce, Figueroa – Thomas, Scotland, Gomez, Scharner, NZogbia – Rodallega.