17/04, 18:45, Man City – Man United: 90 phút quyết định

Lần thứ 4 trong mùa giải, Man City và Man United gặp nhau ở trận derby. Không háo hức như hồi đầu nhưng trận đấu này có những gì mà người hâm mộ chờ đợi, tầm quan trọng, tính chất căng thẳng và sự quyết liệt, khi cả hai đều đang có những mục tiêu riêng.

Trước vòng 35 này, Man City của Roberto Mancini tạm đứng thứ 4 trên bảng xếp hạng nhờ thắng liên tiếp 3 trận vừa qua. Với một phong độ và tinh thần thoải mái, mục tiêu của đội bóng vùng Eastlands không chỉ là 3 điểm mà họ còn muốn phục thù vì hai trận thua ở Premier League và lượt về vòng bán kết Carling Cup.

Man United thì đơn giản hơn bởi mối bận tâm duy nhất đối với ĐKVĐ Premier League vào lúc này là cuộc đua giành chức vô địch cùng Chelsea. Tham vọng ăn ba của họ đã tan biến chỉ trong 4 trận đấu ở hai tuần gần đây, khi các cầu thủ của Alex Ferguson lần lượt bị loại khỏi Champions League và bị đánh bật khỏi vị trí dẫn đầu Premier League.

Số phận trái ngược của cả hai khiến Man City được đánh giá cao hơn về lợi thế tâm lý và động lực. Dù sao thì đội bóng của Mancini cũng đạt điểm rơi phong độ rất tốt khi bước vào trận derby và "những người láng giềng ầm ĩ", theo như cách nói của Ferguson, sẽ còn ầm ĩ hơn nếu họ vượt qua đối thủ vào tối nay. 3 điểm cũng đồng nghĩa với việc vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng gần như chắc chắn sẽ thuộc về họ và Man United hẳn phải có lý do lo sợ nếu các cầu thủ của Ferguson để những người láng giềng có mặt tại Champions League. Đơn giản bởi đi liền với tấm vé dự Champions League sẽ là một mùa hè thao túng thị trường chuyển nhượng của Man City, tham vọng thống trị Premier League và Manchester của Man United sẽ bị đe doạ, đặc biệt khi nhiều trụ cột tại Old Trafford đang đến hồi kết thúc sự nghiệp.

Tương lai sẽ trả lời cho tất cả nhưng sau 90 phút ở City of Manchester trong tối nay, Mancini và Ferguson có thể biết được đội bóng của họ sẽ đứng ở đâu sau mùa giải này. Với Man City là vị trí thứ 4 trên BXH, còn với Man United là hy vọng gây sức ép lên Chelsea hoặc chấp nhận nói lời chia tay với chức vô địch mà họ đã giữ tại Old Trafford trong 3 năm qua.

Để đạt được mục tiêu đó, cả hai đội sẽ phải dựa vào những cầu thủ trên hàng tấn công. Lợi thế của Man City là họ sở hữu một Carlos Tevez đang đạt phong độ rất tốt. Tiền đạo người Argentina đã chọc thủng lưới Man United 3 lần và ghi 6 bàn trong 3 trận gần đây. Bên cạnh anh là Emmanuel Adebayor, ghi 4 bàn trong 2 trận vừa qua, rồi Craig Bellamy và Adam Johnson, chưa kể Roque Santa Cruz…

Man United không có nhiều sự lựa chọn như vậy khi Dimitar Berbatov đang khủng hoảng niềm tin, Michael Owen, cầu thủ ghi bàn thắng quyết định ở trận lượt đi hồi đầu mùa giải, vắng mặt vì chấn thương. Hy vọng duy nhất của đội khách giờ là Wayne Rooney, cầu thủ đã ghi 5 bàn trong 11 trận derby trước đó. Không quá lời khi nói rằng, việc Rooney xuất hiện hay không vào tối nay sẽ đóng vai trò quyết định tới cơ hội thành công của Man United.

Dự đoán: Con số 5 thất bại trong 8 trận làm khách gần đây cho thấy Quỷ đỏ không có được sự ổn định cao nhất. Tuy vậy, nói thế không có nghĩa là Man City sẽ dễ dàng có được 3 điểm ở trận derby thứ 159 này. Hoà 1-1.

3. Nếu Man United không thắng, đây là lần đầu tiên kể từ tháng 8-2007, họ trải qua 3 vòng đấu liên tiếp chỉ hoà và thua ở Premier League.             

Man City: Given; Onouha, Toure, Kompany, Zabaleta; De Jong, Barry; Bellamy, Johnson; Tevez, Adebayor.

Man United: Van der Sar; Rafael, Vidic, Ferdinand, Evra; Valencia, Fletcher, Carrick, Park, Nani; Rooney.