20/08, 18:45, Arsenal – Liverpool: Giữa muôn trùng vây

Hòa trên sân Newscastle ở trận ra quân giải Ngoại hạng và thắng Udinese 1-0 ở trận lượt đi play-off Champions League là những kết quả không hề tồi trong hai trận đấu chính thức đầu tiên của Arsenal mùa này. Nhưng nỗi bất an mà ‘Pháo thủ’ tạo ra trong các CĐV trung thành của họ không vì thế mà giảm đi khi đội bước vào trận đại chiến Liverpool.

Sau một vụ chuyển nhượng dài và phức tạp bậc nhất, Fabregas đã về lại Barca và để lại khoảng trống lớn cả về tinh thần lẫn chuyên môn cho Arsenal. Không ai là không thể thay thế, như triết lý của Wenger, nhưng tìm ra một cầu thủ có thể ngay lập tức chơi tốt ở vị trí của tiền vệ người Tây Ban Nha và đóng vai trò trụ cột, cảm hứng của cả đội như cách Fabregas vẫn làm nhiều năm qua rõ ràng là nhiệm vụ bất khả thi với Arsenal. Các trận đấu với Newcaslte rồi Udinese đều cho thấy Arsenal đã lúng túng như thế nào khi thi đấu mà không có cả Fabregas lẫn Nasri, cầu thủ đang rục rịch chuyển sang Man City.

Nhưng khoảng trống mà Fabregas để lại chỉ là một trong rất nhiều vấn đề của Arsenal khi bước vào trận cầu đinh vòng hai hôm nay. Những vụ lộn xộn trong trận ra quân trên sân Newcastle khiến hai trụ cột của “Pháo thủ” là Alex Song và Gervinho lĩnh án treo giò ba trận. Trong khi đó, trận thắng Udinese cũng khiến họ phải trả cái giá đắt khi cả hai hậu vệ trái là Kieran Gibbs rồi Djourou và tiền vệ Rosicky lần lượt dính chấn thương, gia nhập danh sách bệnh binh vốn đã kéo dài với Wilshere, Diaby, Traore.

Cuộc khủng hoảng lực lượng ấy dẫn tới những xáo trộn mạnh trong đội hình xuất phát của Arsenal khi tiếp Liverpool. Arshavin sẽ trở lại đá chính, thay vị trí của Gervinho ở vị trí tiền đạo lệch trái, Sagna sẽ được điều sang trấn giữ cánh trái như anh đã làm trong hơn 30 phút cuối trận thắng Udinese, để tân binh Jenkinson tiếp quản vị trí hậu vệ phải. Ở giữa sân, do Denilson đã trở về Brazil, Frimpong là lựa chọn duy nhất để Wenger lấp vào khoảng trống mà Alex Song để lại.

Và để giải quyết tạm thời vấn đề về sức sáng tạo hạn chế ở khu vực giữa sân, Wenger có thể tận dụng thời điểm Nasri chưa hoàn tất vụ chuyển nhượng sang Man City, xếp anh này đá chính cạnh Ramsey cho trận đấu với Liverpool. “Một trong những điều mà tôi không hề nghi ngờ là sự tận tâm của Nasri với Arsenal. Mọi ngày, kể từ khi cậu ấy đến đây, cũng như trong suốt giai đoạn tập huấn, Nasri luôn tập luyện với nỗ lực và sự cố gắng cao nhất. Người hâm mộ muốn Arsenal chơi đẹp và thắng trận, vì thế, họ sẽ không để ý tới những chuyện cá nhân của từng cầu thủ”, ông hôm qua vỗ về học trò cưng sắp dứt áo ra đi.

Tuy nhiên, việc sử dụng Nasri trong một trận đấu quan trọng như Liverpool cũng là con dao hai mặt. Mọi chuyện sẽ ổn thỏa, nếu tiền vệ người Pháp chơi tốt, cháy hết mình trong trận đấu cuối cùng với Arsenal rồi ra đi. Nhưng ngược lại, nếu Nasri uể oải và tâm trí chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để chuồn khỏi sân Emirates nhanh nhất và cập bến mơ ở Man City sớm nhất, lối chơi của Arsenal sẽ ngay lập tức gặp vấn đề, bởi Ramsey có lẽ vẫn còn quá non nớt để trở thành khởi nguồn, động lực sáng tạo cho cả đội.

Cũng trải qua một mùa hè ồn ào, nhưng những chuyển động ở Liverpool lại được nhìn nhận ở khía cạnh tích cực, hoàn toàn đối lập với Arsenal. Rất nhiều tiền đã được chi ra để HLV Kenny Dalglish thực hiện một loạt vụ tuyển mộ đánh giá cao như Downing, Charlie Adam, Henderson, Enrique, bổ sung vào đội ngũ sẵn có những tinh binh như Carroll, Suarez, Gerrard, Kuyt, Reina, Meireles… Những người mới đến kể trên vẫn còn chút bỡ ngỡ trong khâu hòa nhập mà trận ra quân bị Sunderland cưa điểm (hòa 1-1) trên sân nhà Anfield là bằng chứng rõ rệt. Tuy nhiên, trong bối cảnh Arsenal đang thương tổn nặng nề cả về tinh thần lẫn lực lượng như hiện tại, giới quan sát đánh giá cao cơ hội để Liverpool giành trọn ba điểm tại Emirates hôm nay.

Những xáo trộn về nhân sự ở hàng thủ cộng với việc Arsenal vẫn gặp rất nhiều hạn chế trong khâu phòng ngự khu vực mỗi khi đối phương đá phạt góc sẽ là điểm nhấn để Liverpool khai thác khi họ sở hữu một Andy Carroll to con và chơi bóng rất mạnh mẽ. Mùa trước, khi còn khoác áo Newcastle, trung phong to con này đã đánh đầu tung lưới Arsenal từ một pha đá phạt của Joey Barton. Với Downing (trái), Kuyt (phải) ở hai biên, cùng một Suarez di chuyển tinh quái, Liverpool rõ ràng không thiếu các phương án tiếp đạn và tạo khoảng trống để Carroll làm điều tương tự trên sân Emirates hôm nay.

Nỗi lo lớn nhất của Liverpool, có chăng chỉ nằm ở vị trí hậu vệ phải. Trong trận ra quân gặp Sunderland, do cả hai lựa chọn tốt nhất là Glenn Johnson và Martin Kelly đều có vấn đề về thể lực, HLV Dalglish phải xếp cầu thủ trẻ Flanagan đá chính và hậu vệ 18 tuổi đã mắc sai lầm dẫn đến bàn thua quyết định, khiến Liverpool để vuột ba điểm. Khi làm khách ở Emirates hôm nay, khả năng Johnson bình phục hoàn toàn chấn thương dây chằng trong giai đoạn tập huấn hè vẫn chưa rõ ràng, nhưng chỉ cần, hậu vệ tuyển thủ Anh này đạt 60% yêu cầu về thể lực, có lẽ Dalglish vẫn phải xếp anh đá chính, vì không muốn mạo hiểm thêm với Flanagan trong trận cầu có tính chất quan trọng.

Chỉ tính ở giải Ngoại hạng, đã 11 năm rưỡi trôi qua kể từ khi tiền đạo người Guinea Titi Camara ghi bàn quyết định thắng lợi 1-0 tại Highbury (tháng 2/2000), Liverpool vẫn chưa một lần tận hưởng vị ngọt chiến thắng mỗi khi làm khách trước Arsenal. Từ đó đến trước trận đấu hôm nay, Liverpool đã thua tới sáu và hòa năm trong 11 trận đá trên sân “Pháo thủ”.