22h ngày 20/11, sân St Andrews, Birmingham – Chelsea: Duy trì thói quen

Suốt 4 năm qua, chính xác là tròn 165 trận, Chelsea chưa một lần thua 2 trận liên tiếp trong khuôn khổ Premier League. Bản lĩnh thi đấu của các cầu thủ The Blues xứng đáng nhận được những lời tán dương từ NHM nếu biết rằng, trong quãng thời gian Chelesa hễ thua là đứng dậy ngay lập tức, Man Utd đã từng 2 lần chịu thất bại kép, còn với Arsenal, con số này lên tới 7.

Thói quen đáng tự hào của Chelsea càng có thêm cơ sở nối dài khi trước mắt họ chỉ là một Birmingham đang giãy giụa dưới đáy BXH. Tuy nhiên có khá nhiều quan điểm cho rằng gặp Birmingham vào thời điểm này chưa hẳn có lợi cho The Blues. Đội chủ sân St Andrews đã ở vào thế đường cùng, và họ sẵn sàng chơi bằng 200% khả năng để mở đường sống. Lối chơi cù nhầy của Birmingham chắc chắn sẽ gây khó khăn cho Chelsea, đặc biệt trong thời điểm The Blues đang thiệt đơn thiệt kép vì chấn thương.

John Terry vừa thú nhận thường xuyên phải cắn răng ra sân thi đấu suốt 5 năm qua, và giờ đây anh buộc phải cẩn thận hơn với vết đau dai dẳng của mình. Như vậy hàng thủ của Chelsea rất có thể sẽ không thể có cả 2 lựa chọn tốt nhất khi Alex vẫn đang chờ sự chấp thuận từ các bác sĩ mới biết có được ra sân hay không? Lo lắng càng tăng thêm gấp bội khi Essien tiếp tục phải thụ án treo giò, khiến Chelsea mất luôn cả phương án phòng ngự từ xa hữu hiệu nhất.

Tuy Mikel và Ramires khẳng định sẽ nỗ lực hết mình để bịt khu trung tuyến, nhưng cứ nhìn cái cách Sunderland đùa giỡn với hàng thủ Chelsea, NHM không thể không lo lắng. Thủ thủng nghiêm trọng, Chelsea chỉ còn lựa chọn duy nhất là lấy sức đàn áp của hàng công để chặn đối phương. Drogba vẫn chưa dứt những cơn sốt rét, nhưng Anelka và Malouda đã sẵn sàng chia sẻ bớt nhiệm vụ nổ súng với Voi rừng. Anelka đã bị gạt khỏi danh sách tham dự trận giao hữu với ĐT Anh vừa qua, và đương nhiên anh còn đủ 100% sức lực. Trong khi đó tuy phải chơi phần lớn thời gian trong trận giao hữu đó, nhưng tin chắc sự hưng phấn đến từ chiến thắng ngoạn mục ngay tại Wembley trước Tam sư sẽ khiến Malouda bớt đi đôi chút mệt nhọc.

Được đánh giá cao hơn so với đối thủ, nhưng Chelsea nên nhớ rằng Birmingham không phải là CLB dễ chịu khuất phục trên sân nhà. Họ từng cầm hòa các đại diện trong nhóm Big Four tới 7 lần gần đây (trong đó có cả trận hòa 0-0 với Chelsea tháng 12 năm ngoái). Birmingham sẽ tử chiến để giành điểm nhờ thể lực có phần nhỉnh hơn so với đối thủ. Sẽ là một trận đấu khá khó khăn với thày trò Ancelotti.

Dự đoán: 0-1

Birmingham (4-4-2): Foster, Carr, Dann, Johnson, Ridgewell, Larsson, Gardner, Ferguson, Fahey, Zigic, Jerome.

Chelsea (4-3-3): Cech, Bosingwa, Ivanovic, Alex, Cole, Ramires, Mikel, Zhirkov, Anelka, Drogba, Malouda.