22h00 ngày 11/12: West Ham – Man City

Trải qua nhiều sóng gió và khúc mắc nhưng đến thời điểm này, Manchester City (M.C) vẫn chưa lạc lối. Cả tại Premiership lẫn Europa League, thành tích của M.C đều ở mức chấp nhận được. Đặc biệt, chen chân vào Top 4 còn là một thành công của M.C.

Nếu so sánh với hạng 4 của M.C thì vị trí thứ 20 (bét bảng) của West Ham cách xa một trời một vực. Nói cách khác, trong khi M.C mơ giấc mộng xa hoa thì West Ham chỉ dám ước điều thật giản dị: sống sót ở Premiership. Và họ vẫn đang làm hết sức cho mục tiêu khiêm tốn ấy.

Thành tích của West Ham đang dần được cải thiện. Dù cuộc khủng hoảng chấn thương vẫn chưa qua đi song 6 trận sân nhà gần nhất trên mọi mặt trận, West Ham đã không còn phải chịu cảm giác trắng tay. Riêng ở Premiership, con số này đã là 3 trận, tương đối đáng khích lệ với một CLB mà ngay từ khi vào giải đã ngụp lặn ở nhóm có nguy cơ bị đẩy về Championship.

Sân nhà bởi thế sẽ là chỗ dựa chính của West Ham trong cuộc đón tiếp M.C. Vì xét về đẳng cấp, thực lực, họ đều có phần thua sút đối phương. Những ngôi sao trong đội hình M.C thì đến ngay cả những ông lớn như M.U, Arsenal hay Chelsea cũng phải thèm muốn, kiêng nể chứ nói gì tới West Ham.

Nhưng ngoài chuyện phát huy yếu tố “địa lợi”, đội chủ sân Upton Park còn trông mong vào một lợi điểm nữa. Đấy là M.C sẽ không có sự phục vụ của thủ lĩnh Tevez trong chuyến hành quân tới London. Sự lợi hại của Tevez ra sao thì West Ham đã quá hiểu bởi tiền đạo người Argentina chính là một người hùng cũ ở sân Upton Park. Bây giờ, trong đội hình M.C, tầm ảnh hưởng của Tevez cũng bao trùm và người ta vẫn luôn nói rằng khi cuộc sống thiếu Tevez, M.C sẽ … khó thở hơn nhiều.

Dĩ nhiên, M.C vẫn còn những ngôi sao khác nữa, như Balotelli hay Jo, Silva chẳng hạn. Song rõ ràng là để khỏa lấp ngay khoảng trống của Tevez vẫn là một nhiệm vụ cực kỳ khó với bất cứ ai. Thế nên một M.C lúng túng, loay hoay với bài toán Tevez sẽ cũng tắc luôn ở bài toán tưởng chừng đơn giản mang tên West Ham?

West Ham: Da Costa, Mark Noble, Anthony Edgar, Peter Kurucz, Jack Collison, Thomas Hitzlsperger, Behrami chấn thương

Man City: Tevez, Kolarov bị treo giò; Adebayor đau nhẹ

West Ham: Green; Ben Haim, Tomkins, Upson, Gabbidon; Dyer, Spector, Parker, Boa Morte; Obinna, Cole.

Man City: Hart; Zabaleta, Toure, Kompany, Lescott; Silva, De Jong, Toure Yaya, Barry; Jo, Balotelli.