22h00 ngày 12-12: Bolton – Man City: Thắng đội mạnh, hoà đội yếu

Man City đã có trận thắng xứng đáng trước Chelsea vào cuối tuần qua nhưng không phủ nhận rằng, đội bóng của Mark Hughes cũng có thể kéo dài chuỗi trận hoà lên con số 8 nếu như Frank Lampard không sút hỏng quả phạt 11m. Vì thế, để chứng tỏ họ đủ khả năng chen chân vào tốp 4, Man City cần cho thấy họ duy trì được sự ổn định trong một thời gian dài, thay vì phập phù như giai đoạn vừa qua.

Nói đúng hơn, họ phải cho thấy mình không chỉ đánh bại được Arsenal hay Chelsea mà còn trước những đội bóng trung bình như Bolton. Chính vì các trận hoà thất vọng với Hull, Burnley hay Birmingham, các cầu thủ của Hughes đã đánh rơi một số điểm đủ giúp họ có mặt trong tốp 3 của bảng xếp hạng, chứ không phải vị trí thứ 6 và kém Chelsea tới 11 điểm như hiện nay.

Dù sao, sau khi đã vượt qua được cửa ải Chelsea, thử thách của Man City ở vòng 16 này không đến nỗi quá khó khăn, bất chấp việc họ thiếu vắng hậu vệ cánh trái Wayne Bridge và khả năng ra sân chưa rõ ràng của Craig Bellamy cũng như Stephen Ireland. Ít nhất thì vị trí của Bridge tại Reebok sẽ do Joleon Lescott đảm nhận, trong khi Vincent Kompany được kéo xuống đá cặp cùng Kolo Toure.

Không như Hughes, Gary Megson không có nhiều sự lựa chọn để xáo trộn đội hình khi Bolton đang phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng. Việc chỉ giành được 1 trong 15 điểm có thể gần đây đã kéo CLB vùng Lancashire xuống vị trí áp chót và như khiến tình hình thêm tồi tệ, họ cũng để lọt lưới tới 14 bàn trong giai đoạn này. Sau cùng thì trừ trận thắng Tranmere Rovers 1-0 ở Carling Cup hồi đầu mùa giải, Bolton chưa một lần giữ sạch lưới kể từ đó cho tới nay.

Bù lại, thành tích của đội chủ nhà trước người láng giềng ở vùng Tây Bắc là khá ấn tượng. Trong 4 trận gặp nhau gần đây tại Reebok, Bolton thắng 2, hoà 2, trong đó có trận thắng 2-0 vào mùa giải trước. Với thành tích chỉ thắng được 1 trong 7 trận ở sân nhà suốt 5 tháng qua, đây là cơ sở để Bolton hy vọng vào khả năng gây một cú sốc nữa cho Man City.