22h00 ngày 16/3, sân Liberty, Swansea – Arsenal: Chiến vì “danh hiệu” top 4

Không còn nghi ngờ gì nữa, Arsenal đã có mùa giải trắng tay thứ 8 liên tiếp. Trắng tay, đã trở thành điệp khúc quen thuộc vào giai đoạn cuối mỗi mùa giải của đội chủ sân Emirates. Nhưng trắng tay, không có nghĩa là hết mục tiêu. Để hướng tới những tham vọng ở mùa tới, Arsenal cần một điều kiện tiên quyết đảm bảo mình vẫn đi đúng đường ray: vị trí trong top 4 Premier League. 

Kể từ khi Wenger lên nắm quyền, Arsenal chưa từng vắng mặt tại Champions League. Sẽ là một thảm họa thực sự (còn đau hơn cảnh trắng tay) nếu điều đó xảy ra vào mùa tới. Giải đấu danh giá nhất châu lục, không chỉ là cái bình phong tuyệt đẹp cho những gì diễn ra ở Emirates năm qua, nó còn đem về những khoản thu khổng lồ mà không giải đấu nào có thể mang lại. Ngoài ra, việc có suất chơi ở Champions League cũng là yếu tố quan trọng nếu Wenger quyết tâm thay đổi, bạo chi mua sao vào mùa hè tới. Các ngôi sao hiện tại, dù mới nổi hay đã thành danh, ngoài việc đòi hỏi về quyền lợi tài chính, còn muốn có cơ hội thể hiện ở đấu trường đẳng cấp cao nhất. Wenger hiểu điều đó, thế nên, chính ông đã từng khẳng định: “Với Arsenal, top 4 cũng là một danh hiệu.”

Vấn đề là, “danh hiệu” đó giờ cũng đang dần xa tầm với của Pháo thủ. 5 điểm ít hơn Chelsea khi chỉ còn 10 trận đấu trong tay, không hẳn là một khoảng cách quá lớn. Trong bối cảnh đối thủ vẫn phải căng mình ở cả 3 mặt trận, Arsenal hoàn toàn có thể đuổi kịp và vượt qua họ. Tuy nhiên, trước khi chờ The Blues xảy chân, đội bóng của Wenger phải làm tốt nhiệm vụ của mình. Bắt đầu từ chuyến làm khách tại Liberty tối nay. 

Hạ Swansea vào thời điểm này, tại Liberty là điều không hề đơn giản với bất cứ đội bóng nào. “Thiên nga đen” đã có chuỗi trận cực kỳ ấn tượng trên sân nhà, với thành tích bất bại kể từ sau trận thua 3-4 trước Norwich từ ngày 8/12 năm ngoái. Không những thế, tại Premier League, Swansea đang dần trở thành một “khắc tinh” thật sự với Arsenal. 2 trận gần nhất ở giải đấu này, họ đều đánh bại Pháo thủ đầy thuyết phục, với cách biệt 2 bàn.

Sở hữu lối chơi gần giống nhau, thiên về các đường chuyền ngắn và ít chạm, điều giúp Swansea dễ đá hơn Arsenal chính là niềm tin vào bản thân. Swansea luôn bước vào các trận đấu với Pháo thủ với niềm tin mãnh liệt rằng họ “có thể thắng” dù bị đánh giá thấp hơn rất nhiều. Arsenal không có điều ngược lại, đôi lúc, việc “được” xếp cửa trên khiến họ rối loạn, vội vã tấn công và phải trả giá. Tuy nhiên, vào thời điểm này, Wenger có lẽ không cần phải lo các học trò của mình bị “khớp” tâm lý nữa.

Những gì diễn ra ở Munich chứng minh rằng Pháo thủ mạnh mẽ đến thế nào ở thế chân tường. Hoàn cảnh hiện tại của họ ở Premier League cũng không khác gì một người bị đẩy đến sát mép vực thẳm. Arsenal cực khát điểm, nhưng lại mất các trụ cột, một số vì chấn thương (như Wilshere, Sagna và có thể là Podolski), một số vì vấn đề phong độ (như Szczesny, Vermaelen). Không giống như cuộc chiến giành danh hiệu, cuộc đua vào top 4 là điều quá quen thuộc với đội bóng của Wenger trong những mùa giải gần đây. Áp lực là có, nhưng thật kỳ lạ, Pháo thủ lại luôn biết cách đối phó với nó và “về đích an toàn”.

Sẽ chẳng mấy ai còn ngạc nhiên nếu Swansea tiếp tục hạ Arsenal thêm một lần nữa, hay nói một cách khác, trong trận đấu cụ thể tại Liberty tối nay, người ta có nhiều niềm tin vào “Thiên nga đen” hơn. Góc nhìn đó có thể là một lợi thế với Arsenal vào thời điểm này. Khi không còn được kỳ vọng, Pháo sẽ lại nổ tưng bừng? 

SWANSEA(4-2-3-1): Vorm, Rangel,  Williams, Monk, Davies, Britton, Sung-Yong Ki, Routledge, de Guzmán, Hernández, Michu

ARSENAL(4-2-3-1): Fabiański, Jenkinson, Mertesacker, Koscielny, Monreal, Arteta, Ramsey, Walcott,  Rosický, Cazorla, Giroud

+ Swansea đã đánh bại Arsenal 3-2 tại Liberty cuối mùa trước. Ở trận lượt đi mùa này, họ cũng vượt qua Pháo thủ 2-0 ngay tại Emirates.

+ Trong 3 trận đã đấu của 2 đội ở mùa này, có đến 6 trong 7 bàn thắng được ghi ở những phút cuối trận.

+ Swansea đang tìm kiếm chiến thắng thứ 4 liên tiếp trên sân nhà. Kể từ sau trận thua 3-4 trước Norwich vào ngày 8/12 năm ngoái, Swansea chưa thua trận nào tại Liberty.

+ Arsenal chỉ thắng được 1 trong 4 trận đá sân khách gần nhất tại Premier League. Dù vậy, ở mùa giải này, họ mới để thua 13 bàn trên sân khách, ít nhất giải (cùng với Man City).

+ Pháo thủ chỉ thắng được 3 trong số 13 trận họ thi đấu với các đội đứng ở nửa trên BXH Premier League mùa này.