22h00 ngày 18/12, sân Emirates, Arsenal – Stoke City: ‘Pháo thủ’ lên đỉnh

Arsenal sẽ chuẩn bị đón một Giáng sinh an lành, đồng thời nuôi hy vọng vô địch Premier League nếu giành trọn vẹn 3 điểm ở trận đấu vòng 18 diễn ra vào đêm nay.

Lúc này MU đang ngự trị trên ngôi đầu Premier League với 34 điểm, hơn Arsenal và Man City 2 điểm. Do đó, chỉ cần Quỷ đỏ sẩy chân trong cuộc đại chiến với Chelsea, Arsenal sẽ có cơ hội tiếp cận ngôi đầu. Tuy nhiên, để làm được điều đó, họ cần hạ gục Stoke City. Áp lực từ 3 điểm của Pháo thủ sẽ gây áp lực đáng kể lên các ngôi sao MU trong cuộc thư hùng ở Stamford Bridge. Ngay sau đó, tại City of Manchester, thầy trò HLV Mancini cũng phải chịu sức ép tương tự khi tiếp một Everton rất khát điểm.

Thi đấu trên sân Emirates, các Pháo thủ luôn nhận được sự ủng hộ cuồng nhiệt của khán giả nhà, giúp họ có những màn trình diễn tưng bừng từ đầu mùa. Chưa kể, đội chủ nhà còn đón chào sự trở lại của tiền vệ nhạc trưởng Fabregas. Anh đã ra sân từ ghế dự bị trong chuyến làm khách Old Trafford và đã sẵn sàng góp mặt trong đội hình chính thức. Được tăng cường lực lượng và tràn đầy quyết tâm gỡ gạc thể diện sau trận thua trên sân Man United cách đây vài hôm, Arsenal hứa hẹn sẽ chơi bùng nổ.

Trong khi đó, Stoke bước vào trận đấu với tinh thần sa sút sau thất bại ngay trên sân nhà trước Blackpool. Trận thua đã chặn đứng chuỗi ngày êm đẹp của họ sau 5 trận bất bại. Tuy nhiên, sự trở lại của Etherington và Fuller chắc chắn sẽ tiếp thêm hy vọng kiếm điểm cho đội bóng của HLV Tony Pulis.

Từ đầu mùa, Arsenal luôn vấp phải thách thức khi gặp các đối thủ chơi áp sát, giành giật bóng quyết liệt. Mùa này, trong 5 trận thua của Arsenal, có tới 3 trận diễn ra trên sân nhà. Đó sẽ là động lực dành cho đội khách, dù họ toàn nếm mùi thất bại trong 3 chuyến hành quân tới đây.

Trước trận tiếp Stoke, Arsenal đón nhận tin không vui khi thủ môn số 1 mùa trước, Manuel Almunia lại dính chấn thương mắt cá và chắc chắn không thể ra sân. Tương tự, Lukasz Fabianski đang gặp phải vấn đề ở hông và phải ngồi dự bị ở trận thua MU tại Old Trafford vừa qua. Điều này đồng nghĩa với việc thủ môn trẻ 20 tuổi Szczesny sẽ tiếp tục được trao cơ hội.

Thủ thành người Ba Lan đã bắt khá tốt trong trận gặp MU, với những pha ra vào hợp lý và phản xạ nhạy bén. Sải tay dài của thủ môn cao 1m95 này cũng sẽ là vũ khí chặn đứng những pha ném biên uy lực thường thấy của Delap.

Lần gần nhất Stoke đánh bại Arsenal trên sân khách đã cách đây… 29 năm. Kể từ thời điểm ấy, họ để thua cả 5 chuyến làm khách Pháo thủ, chỉ ghi vỏn vẹn 2 bàn và để thủng lưới tới 16 lần. Một kịch bản tương tự đang đón chờ Ryan Shawcross – cầu thủ đã làm Ramsey gẫy chân, và các đồng đội.

Arsenal: Szczesny; Sagna, Squillaci, Koscielny, Clichy; Walcott, Song, Fabregas, Nasri; Arshavin, Chamakh.

Stoke City: Begovic; Wilkinson, Huth, Shawcross, Collins; Pennant, Whitehead, Delap, Etherington; Jones, Fuller.

Dự đoán: 3-1