23/04, 18:45, Manchester United-Everton: Mệnh lệnh chiến thắng

Hai tuần thi đấu đầy giông bão, mang tính chất quyết định tới thành bại cả mùa của Man United sẽ bắt đầu từ tối nay, tại Old Trafford.

Bị cầm chân tại St James Park trong trận đấu giữa tuần với Newcastle, Manchester United đã bỏ lỡ cơ hội  vàng để gia tăng cách biệt với Arsenal và Chelsea (chỉ còn hơn hai đội bóng này 6 điểm). Điều này khiến cuộc tiếp đón Everton tối nay ít nhiều bớt đi phần "trang trọng". Bởi đây sẽ là bước khởi đầu cho hai tuần đầy thử thách , quyết định vận mệnh cả mùa giải của thầy trò Alex Ferguson. Từ ngày 23/4 đến 8/5, xen kẽ giữa hai chuyến đi -về nước Đức (gặp Schalke 04 tại bán kết Champions League),  sẽ là những "trận cầu 6 điểm" cùng Arsenal (sân khách) và Chelsea (sân nhà). Chiến thắng vì thế là một mệnh lệnh bắt buộc cho "bầy Quỷ đỏ".

Ngoài vấn đề điểm số và thứ hạng, họ cũng cần tiếp tục duy trì chuỗi trận ấn tượng tại Old Trafford để nguôi ngoai phần nào cơn giận dữ của các Manucian. Mức giá vé khủng khiếp mà nhà Glazer đang áp dụng (trong khi đã giảm 30% giá vé cho các cổ động viên đội bóng chày Tampa Bay Buccaneers) chỉ có thể "nguôi ngoai" phần nào nhờ một màn trình diễn hoàn hảo.

Theo thống kê, thành tích của MU  trước Everton tại Premier League là hết sức thuyết phục. Họ thắng 27, hòa 6 trên trong 2 thập kỉ qua; chỉ tính riêng tại Old Trafford thì Quỷ đỏ thành Manchester đã giành 14 chiến thắng và chỉ chịu thua 1 lần duy nhất (tháng 8/1992). Nếu tính thành tích đối đầu mọi thời đại ở giải vô địch quốc gia, MU cũng vượt trội hơn hẳn với 46 trận thắng, hòa 20 trận, ghi 145 bàn, thủng lưới 76 bàn trên tổng số 81 trận.

Song đấy là tiếng nói lịch sử. Còn về phong độ hiện tại, Everton lại gây ấn tượng mạnh hơn cả MU. Họ bất bại trong 6 trận gần nhất tại Premier League (thắng 4 hòa 2) và thu về tới 14 điểm. Con số tương ứng của đội bóng đang dẫn đầu Premier League chỉ là 13 (thắng 4, hòa 1). Nếu bất bại tối nay, Everton thậm chí sẽ cân bằng kỷ lục chỉ thua 11 trận của mình mùa trước. Tinh thần luôn là điểm mạnh của "The Toffees" trong mỗi lần  màu xanh và sắc đỏ chạm trán nhau. Trận lượt đi giữa 2 đội mùa này, thầy trò HLV Moyes từng xuất sắc giữ 1 điểm ở lại  Goodison Park dù đã bị dẫn trước tới 3-1. Có thể nói, Everton đang là niềm hy vọng  lớn lao cho cả Chelsea, Arsenal lẫn phần còn lại của  xứ sở sương mù.

Về lực lượng, bên phía chủ nhà, Rio Ferdinand vẫn chưa chắc chắn ra sân sau khi vắng mặt từ vòng đấu trước bởi chấn thương bắp chân tái phát. Dimitar Berbatov, Owen Hargreaves, Darren Fletcher, Rafael da Silva đều vắng mặt. Tình hình đội khách có vẻ nguy ngập hơn khi bộ đôi Louis Saha, Mikael Arteta  buộc phải ngồi nhà còn một trụ cột khác, tiền vệ người Australia, Tim Cahill, vẫn chờ cái gật đầu của các bác sĩ  mới rõ mình có thể vào sân được hay không.

Một chi tiết đáng chú ý nữa đó là những cuộc đối đầu gần đây giữa hai đội, khán giả luôn được chiêu đãi bằng những bữa tiệc bàn thắng. Có tới 13 bàn được ghi trong ba trận gần nhất,  hiệu suất trung bình… 4,25 bàn/trận. Con số rất đáng để ước mơ trong thế giới bóng đá sặc mùi thực dụng thời hiện đại.

Man United (4-4-2): Van der Sar; O’Shea, Ferdinand, Vidic, Evra; Valencia, Carrick, Park, Nani; Rooney, Hernandez.

Everton (4-4-1-1): Howard; Hibbert, Jagielka, Distin, Baines; Bilyaletdinov, Neville, Heitinga, Gueye; Osman; Beckford.

Dự đoán: Man United 2-1 Everton