2h45, ngày 30/12, Aston Villa – Liverpool: Huyết chiến vì Champions League

Đã vài mùa bóng nay đoàn quân của Martin O’Neill đã tiến rất sát đến ngưỡng cửa thiên đường Champions League nhưng do không duy trì được phong độ ở giai đoạn quyết định, Villa đành ngậm ngùi trong tiếc nuối khi mùa bóng kết thúc. Tham vọng góp mặt ở sân chơi lớn luôn là một nỗi niềm đau đáu với đội bóng thành Birmingham và tới thời điểm này các học trò của chiến lược gia Bắc Ailen đã phần nào hoàn thành nhiệm vụ.

Tính tới vòng 19 tức là hết lượt đi, Aston Villa đã chiếm một chỗ trong top 4, cái đích mà họ cần vươn tới cho đến hết nửa sau của mùa giải. Không những vậy binh đoàn của Martin O’Neill còn lập những chiến tích đầy vang dội. Aston Villa đã có tới 3 chiến thắng trong những lần chạm trán với nhóm Tứ đại gia, thất bại duy nhất mới đến trước Arsenal ở vòng đấu vừa rồi. Và xét theo những khía cạnh tích cực nó giúp The Villa nhìn thấy rõ những điểm yếu của mình và khẩn trương khắc phục sau quãng thời gian thăng hoa cực độ.

Từ Liverpool cho tới… Liverpool. Cuộc chạm trán với The Kop ở ngay đầu lượt về này là một liều thuốc thử hạng nặng cho giấc mơ Champions League của Aston Villa. Nhớ lại lượt đi, The Villa đã tạo ra một cú sốc tại Anfield khi đánh bại đội chủ nhà tới 3-1. Chính thắng lợi đó đã trở thành bàn đạp để mở ra chuỗi trận 6 chiến thắng liên tiếp cho thầy trò O’Neill, thế nên họ rất kì vọng sẽ lặp lại chu kì này.

Về phần mình, cũng chính từ thất bại trước Aston Villa, “Quỷ đỏ” đã bắt đầu chuỗi ngày thăng hoa với 6 thắng lợi liên tiếp. Vì thế Benitez hẳn cũng mong rằng đội bóng của ông sẽ ca khúc khải hoàn. Kể từ cuối tháng 9 đến nay, lữ đoàn đỏ cũng chưa biết đến 2 chiến thắng liên tiếp tại Premier League và chính điều này đã khiến họ đang ở tít vị trí thứ 7 với 30 điểm.

Với thắng lợi của Tottenham trong trận đấu sớm vòng 20, Aston Villa đã bị Spurs vượt mặt trên BXH và chiếm mất vị trí thứ 4, đồng thời khoảng cách giữa top 4 với Liverpool đã bị kéo ra thành 7 điểm. 3 điểm của đội bóng thành London đã đẩy cuộc chiến vốn dĩ đã căng thẳng giữa 2 đội trở thành trận chiến sống còn, đội nào thua sẽ chịu áp lực vô cùng lớn, đặc biệt là với Liverpool. Benitez đã hùng hồn tuyên bố đội bóng của ông sẽ giành vị trí thứ 4 và giờ là lúc để HLV người TBN cụ thể hóa những lời nói.

Về mặt lực lượng, đội chủ nhà sẽ không có sự phục vụ của cầu thủ chạy cánh Ashley Young do bị thẻ phạt trong khi Heskey đang gặp một số vấn đề về thể lực, người thay thế tiền đạo người Anh có thể sẽ là Carew. Đội khách cũng rơi vào trường hợp tương tự khi chân sút chủ lực Fernando Torres dính chấn thương háng và tiền đạo Hà Lan Dirk Kuyt, người đã không đá chính trong thắng lợi trước Wolves sẽ xuất phát từ đầu.

Một cuộc quyết đấu cho sứ mệnh giành vé đi Champions League và ai cũng muốn thắng…

Aston Villa: Friedel, L.Young, Dunne, Warnock, Cuellar, Downing, Petrov, Reo-Coker, Milner, Carew, Agbonlahor.

Liverpool: Reina, Johnson, Agger, Carragher, Aurelio, Insua, Aquilani, Gerrard, Benayoun, Lucas, Kuyt.