2h45 sáng mai, Bradford vs Arsenal: Kéo pháo vào bán kết

Khó với tới Champions League, hết cơ hội ở Premier League, có lẽ hai giải đấu cúp còn lại là những hy vọng cuối cùng để Arsenal kiếm danh hiệu đầu tiên sau 7 năm. Con đường còn lại không dài, Pháo thủ không thể bỏ cuộc được nữa…

Đã tỉnh lại đôi chút sau trận thắng kỳ lạ và đầy may mắn trước West Brom, những Pháo thủ như được giải phóng khỏi sức ép quá lớn. Chính HLV Wenger thừa nhận sau trận đấu rằng: “Đây sẽ là bước ngoặt cho Arsenal ở chặng đường còn lại!”. Chưa biết Arsenal sẽ “ngoặt” như thế nào, nhưng ít nhất họ đã lấy lại được tự tin và là sự chuẩn bị tốt cho chuyến làm khách của CLB hạng Hai Bradford, trận đấu mà trước đó, Wenger đã tuyên bố: “Arsenal phải tôn trọng đối thủ. Sẽ không có nhiều thay đổi trong đội hình so với trận gặp West Brom. Chúng tôi sẽ ra sân với quyết tâm cao nhất”.

Bradford từng dự Premier League, nhưng suốt 10 năm qua họ sa sút thê thảm và đang ở mãi tận giải hạng Hai, giải đấu đã tiến tới đẳng cấp… “bán chuyên nghiệp”. Tuy nhiên, Arsenal sẽ không thể chủ quan khi Bradford vẫn còn nguyên bản năng của một đội bóng từng thi đấu đấu đỉnh cao. Tại Cúp Liên đoàn mùa này, Bradford cũng vượt qua Wigan dù phải đá trên sân khách.

Nhiều năm qua Arsenal không màng tới các giải đấu cúp nội địa. Họ thường xuyên ra quân với lực lượng dự bị hay các cầu thủ trẻ. Nhưng bây giờ đã khác. Đội hình mạnh nhất sẽ được sử dụng (chỉ duy nhất Cazorla được cho nghỉ), cho tham vọng đoạt Cúp Liên đoàn, giải đấu họ không vô địch suốt từ năm 1993. Như vậy, yếu tố quyết định cho chiến thắng sẽ chỉ là vấn đề tâm lý. Dĩ nhiên, Wenger vẫn còn khá nhiều điều phải lo, như sức công phá của hàng tiền đạo vẫn chưa hồi phục khi Podolski, Walcott chấn thương.

Tuy nhiên Giáo sư cũng chẳng thể lấy đó làm khó khăn khi trước mặt họ chỉ là hàng phòng ngự “bán chuyên”. Rosicky sẽ thay Cazorla đóng vai trò dẫn dắt bên cạnh Chamberlain thay thế Walcott. Khi đó, những mũi tấn công sẽ lại tập trung vào khu vực giữa sân với khả năng dâng cao của Arteta. Đương nhiên, Giroud sẽ là tiêu điểm chờ đợi sau gần 1 tháng trời không lập công (kể từ trận thắng Tottenham 5-2 giữa tháng 11).

Xét cho cùng, với sự khác biệt về đẳng cấp, đây sẽ là thời điểm để Pháo thủ kiểm tra lại những nòng súng đang trong giai đoạn “tắc nòng”. Và nếu thi đấu tập trung, Arsenal sẽ không có để có chiến thắng đậm để hướng tới bán kết.

– Trong 25 lần đối đấu Bradford gần đây, Arsenal thắng 11 trận, hòa 5 và thua 9.

– Arsenal đang có thành tích phòng ngự khá tốt khi mới để thủng lưới 6 bàn/8 trận gần đây tại Premier League.

– Ba trận đấu vừa qua của Arsenal chỉ có 7 bàn thắng, và 5 trong số đó đến ở hiệp 2.

– 10/15 trận vừa qua của Bradford kết thúc với tổng số phạt góc trên 11 quả. Con số tương tự của Arsenal là 8.

– 12/20 trận gần đây của Arsenal kết thúc với tổng số bàn thắng là chẵn. Tương tự, Bradford có tới 13 trận kết thúc với tỷ số chẵn.

Bradford: Duke, Darby, McHugh, McArdle, Meredith, Thompson, Jones, Doyle, Atkinson, Hanson, Wells.

Arsenal: Szczesny, Jenkinson, Mertesacker, Squillaci, Gibbs, Ramsey, Arteta, Rosicky, Chamberlain, Giroud, Gervinho.