31/10, 19:45, Arsenal – Tottenham: Một cuộc chiến, hai tham vọng

Giữa Emirates và White Hart Lane chỉ là một hành trình ngắn dọc con phố Seven Sisters Road. Thế nhưng, đó lại là khoảng cách vời vợi về đẳng cấp giữa Arsenal và Tottenham. Fan của “Các pháo thủ” thậm chí còn có một ngày ăn mừng truyền thống đánh dấu thời điểm mà đội nhà chính thức vượt mặt kình địch vùng Bắc London trong mùa giải.

Hai năm qua, ngày đó đến rất sớm khi Arsenal kết thúc cuộc đua hơn Tottenham tới 21 và 37 điểm, một phần nhờ sự lộn xộn ở White Hart Lane. Song hai năm trước đó, câu chuyện khốc liệt hơn nhiều với khoảng cách chỉ là 8 và 2 điểm. Đặc biệt, ở mùa giải 2005-06, Tottenham đã có cơ hội vàng để xô đổ trật tự “tứ đại gia” và sẽ ngọt ngào tuyệt đỉnh cho họ khi chiếm vị trí thứ 4 từ chính kình địch Arsenal. Bước vào vòng cuối, Tottenham hơn 1 điểm. Giấc mơ tưởng chừng đến rất gần và trong tầm tay.

Arsenal và Spurs theo đuổi những tham vọng khác nhau trong trận derby London

Nhưng một ngày trước chuyến làm khách ở Upton Park, có tới 10 cầu thủ Tottenham bị ngộ độc thực phẩm. Yêu cầu hoãn trận đấu của họ bị bác bỏ vì đây là vòng cuối với quy định mọi trận phải diễn ra cùng giờ. Kết quả cay đắng cho Tottenham khi họ thua West Ham còn Arsenal đánh bại Wigan để bứt lên Top 4 quen thuộc. White Hart Lane lại ủ rũ sống trong cái bóng của kẻ láng giềng khổng lồ đáng ghét.

Câu chuyện kịch tính đó càng làm duyên nợ giữa hai bên thêm chất chồng. Nó còn phần nhạt nhòa trong 2 mùa giải gần đây khi Tottenham sa sút. Nhưng mùa giải này, trận derby Bắc London đang hồi sinh mạnh mẽ. Tottenham hướng đến Emirates cùng màn khởi đầu tốt nhất trong nhiều năm, được 19 điểm sau 10 trận và tạm đứng ở vị trí thứ 4 “giấc mơ”. Arsenal cũng được 19 điểm song đá ít hơn 1 trận. Giữa tuần này, cả hai cũng đều chiến thắng ở Cúp Carling để góp mặt tại tứ kết. Sự chuẩn bị cho 90 phút kịch chiến của họ thậm chí còn giống nhau đến độ cuối tuần qua, Tottenham lẫn Arsenal đều chịu những cú sốc ở vòng 10 Premier League. Tại White Hart Lane, Tottenham bị Stoke hạ nhục 0-1 còn ở Upton Park trong một trận derby London khác, Arsenal phải chia điểm khi hòa 2-2 với West Ham trong tình thế tưởng đã thắng chắc khi dẫn trước 2-0.

Giấc mơ đổi đời

Khi mốc 10 vòng đã trôi qua, có thể khẳng định mùa giải năm nay khốc liệt và hấp dẫn hơn hẳn. Tình trạng yếu đi của các đại gia truyền thống cũng như sự vươn lên của nhóm thách thức khiến khoảng cách hiện tại trong tốp đầu là rất sít sao. Ngay cả một Aston Villa bị coi là không còn hùng hồn như năm ngoái và đang đứng thứ 7 cũng chỉ kém vị trí thứ 4 của Tottenham vẻn vẹn 2 điểm mà còn lợi thế đá ít hơn 1 trận.

Tuy nhiên, nếu để lựa chọn một cái tên có khả năng phá vỡ trật tự Top 4 nhất thì đó chính là Tottenham. Ở Man. City vẫn còn sự chống chếnh của một đội bóng “giàu xổi”, chưa có được tập thể hòa nhập lẫn một phong cách riêng. Aston Villa hứa hẹn sẽ hụt hơi ở giai đoạn sau như câu chuyện mùa giải trước. Chỉ có Tottenham là thực sự đáng dè chừng bởi ngoài lực lượng hùng hậu, không kém cạnh là bao so với “tứ đại gia”, họ đã có một Harry Redknapp dày dặn kinh nghiệm trên băng ghế.

Nhưng để mơ về Champions League, chặng đường phía trước của Tottenham còn lắm gian nan. Chiếm một chỗ trong Top 4 đồng nghĩa hất cẳng được một “đại gia” truyền thống. Mục tiêu đó là ai? Khó có thể là M.U hay Chelsea. Liverpool chăng khi Anfield đang sóng gió? Hay chính là kình địch Arsenal quen thuộc? Những cuộc đối đầu trực diện xem ra giải mã được ít nhiều. Hai thất bại liên tiếp hồi tháng 9 trước M.U và Chelsea cho thấy Tottenham chưa đủ tầm cạnh tranh với “song mã” này. Nhưng ở ngày mở màn mùa giải, họ hạ gục Liverpool (2-1). Và nếu cũng rời Emirates với nụ cười vào cuối tuần này, Tottenham sẽ không chỉ có “6 điểm” quan trọng trong tham vọng lật đổ trật tự “tứ đại gia” mà còn củng cố được sự tự tin hướng đến giai đoạn Giáng sinh mang ý nghĩa quyết định. Có cơ hội nào cho họ? Lịch sử không ủng hộ những vị khách. Trong 19 trận derby Bắc London gần đây ở Premier League, Arsenal chưa biết thua.

Đi tìm lời khẳng định

Màn đụng độ Arsenal-Tottenham ở Emirates năm ngoái là một trong những trận đấu hấp dẫn mùa giải. Trong 2 phút cuối, Tottenham ghi 2 bàn để có kết quả hòa kinh ngạc 4-4. Nỗ lực tột cùng của đội khách đã phô bày sự mong manh, chủ quan của những pháo thủ trẻ.

Trước giờ G cuối tuần này, Arsenal đang trải qua nỗi đau tương tự. Mạch bùng nổ của họ tại Premier League với 4 trận thắng giòn giã liên tiếp đã đứt đoạn nghiệt ngã ở Upton Park trong 90 phút đáng chê trách. Sinh nhật thứ 60 kém vui cho Arsene Wenger khi đánh rơi những điểm quan trọng trong vòng đấu mà M.U thất thủ trước Liverpool. Dù dẫn trước 2-0, Arsenal vứt bỏ tất cả trước West Ham bởi sự thiếu thận trọng đến mức tự mãn. Dù có thể đổ lỗi chút ít cho trọng tài trong trận hòa 2-2 đó, Arsenal cần nhìn lại mình. Trước đó, họ cũng tuột mất chiến thắng trước AZ Alkmaar ở những phút cuối (hòa 1-1).

Niềm vui trở lại với Arsenal khi hạ Liverpool 2-1 ở Cúp Carling giữa tuần song đó là sân chơi của các pháo thủ tuổi “teen” và không nhiều ý nghĩa. Bốn năm trắng tay liên tiếp cần một sự trở lại ở các đấu trường lớn như Premier League hay Champions League hơn là Cúp Carling hay Cúp FA. Sau những thất bại trước thành Manchester đầu mùa, tưởng như Arsenal lại tiếp tục mang hình ảnh “triển vọng” như vài năm gần đây. Chuỗi bùng nổ sau đó đưa họ quay về với vị thế ứng cử viên và ngay cả “Giáo sư” Wenger cũng tự tin phát biểu trong ngày sinh nhật rằng đã đến lúc, những “đứa trẻ” của mình có thể chạm tay vào vinh quang.

Nhưng không phải ai cũng coi đó là một lời khẳng định. Xét cho cùng, mùa giải mới trôi qua 2 tháng. Câu hỏi muôn đời đặt ra cho Arsenal là liệu họ có giữ được sự ổn định lâu dài. Lối chơi lãng mạn, một tập thể trẻ trung thường tạo ra được những phút giây bùng nổ. Nhưng nó cũng đồng nghĩa với sự mong manh, bốc đồng, thiếu tính toán. Lấy ví dụ ở trận hòa West Ham, khi đang dẫn trước 2-0, Arsenal hoàn toàn có thể lựa chọn giải pháp an toàn, kết liễu sớm trận đấu bằng các điều chỉnh tỉnh táo. Nhưng họ vẫn trung thành với phong cách quen thuộc. Người xem có thể hài lòng song các fan thực tế ở Emirates thì lo ngại cứ phiêu lưu, cứ “trong vắt” như thế, ngày trở lại đỉnh cao sẽ còn xa vời. Lấy một ví dụ, nếu mọi trận đấu chỉ có 45 phút, Arsenal hiện đang chiễm chệ ngôi đầu với 22 điểm. Thống kê khác còn đáng lưu tâm hơn, Arsenal cũng sẽ là số 1 nếu không đánh rơi 5 điểm (trước M.U và West Ham) ở tình thế dẫn trước.

Trận derby Bắc London sẽ khép lại tháng 10, mở màn cho tháng 11 đầy khắc nghiệt với Arsenal. Giải quyết vòng bảng Champions League không quá khó khăn bởi họ đã chứng minh được mình là cái tên mạnh nhất so với AZ Alkmaar, Standard Liege, Olympiakos. Câu hỏi chính sẽ là Premier League. Dù quỹ thua năm nay của các đại gia dường như rộng hơn, Arsenal cần tự “thắt lưng buộc bụng” như đã làm trong chính sách chuyển nhượng. Năm ngoái, 5 trận thua sớm khiến họ phải gồng mình bất bại trong 6 tháng chỉ để giữ vị trí thứ 4. Chính vì vậy, những tuần lễ phía trước sẽ rất quan trọng để sự tự tin của Wenger về vinh quang có thể thành lời khẳng định.

Sau Tottenham, Arsenal mở màn tháng 11 ở Premier League bằng một thử thách đơn giản khi làm khách trước tân binh Wolves (7/11). Tuy nhiên, vòng sau đó lại không dễ chút nào với một chuyến đi nữa tới sân Ánh sáng của Sunderland, đội bóng đã kiếm được điểm trước cả M.U lẫn Liverpool thời gian qua. Nhưng quyết định nhất sẽ là một trận derby London nữa ở Emirates: Arsenal-Chelsea (29/11). Nếu kiếm được 10-12 điểm trong 4 vòng Premier League sắp tới, các pháo thủ có thể bước vào giai đoạn Giáng sinh khắc nghiệt cùng ngôi nhất hoặc nhì bảng. Và lúc đó, các fan trung lập nhất cũng phải thừa nhận vị thế ứng cử viên cho “những đứa trẻ của Wenger”. Nhưng trước hết, chặng đường này sẽ bắt đầu bằng trận derby Bắc London, nơi những tham vọng đang hòa quyện cùng mối duyên nợ truyền thống…

Vũ Anh (theo thethaovietnam)