3h00 ngày 30/11, tứ kết Carling Cup, sân Emirates, Arsenal – Man City: Đại chiến vắng sao

Ý định cho Van Persie, Theo Walcott, Aaron Ramsey… nghỉ ngơi của Arsene Wenger hay David Silva, Yaya Toure của Roberto Mancini không phải vì họ xem nhẹ Carling Cup. Chỉ đơn giản là vì lịch thi đấu trong thời gian gần đây đã vắt kiệt sức của nhiều cầu thủ, đến mức Wenger lẫn Mancini đều không dám mạo hiểm các trụ cột chỉ vì 90 phút ở vòng tứ kết của một giải đấu được đánh giá là kém danh tiếng nhất.

Việc thay đổi bộ khung đã mang lại những trận thắng gần đây cho cả hai vì thế sẽ làm giảm cơ hội đi tiếp của Arsenal và Man City. Thế nhưng, Wenger và Mancini cũng không còn lựa chọn nào khác. Ở Arsenal, họ đang phải phụ thuộc nhiều vào thể lực và phong độ ghi bàn của Van Persie. Không sai khi nói rằng, Super Van là động lực, là cảm hứng giúp các Pháo thủ thắng 11 trong 13 trận đấu gần đây ở các giải, trước khi họ bị Fulham chặn lại tại Emirates vào cuối tuần qua. Trận hòa này khiến Arsenal bỏ lỡ cơ hội thu hẹp khoảng cách với tốp trên ở Premier League nhưng là hệ quả tất yếu của việc Wenger gần như  giữ nguyên một đội hình trong suốt 2 tháng qua.

Giờ thì ngài Giáo sư không thể không thay đổi nếu như ông muốn Van Persie, Walcott…vẫn còn giữ được thể lực để tiếp tục chạy tốt trong những tháng mùa đông. Arsenal đã sớm giành vé vào vòng knock-out Champions League nhưng tại Premier League, họ cần trở lại tốp 4 thật nhanh, trước khi nghĩ đến một vị trí cao hơn trên bảng xếp hạng.

Rắc rối cho Wenger là tuy nghĩ như thế, ông cũng hướng một mắt ở trận đấu với Man City trong đêm nay. Đây mới chỉ là vòng tứ kết và The Citizens không phải là một đối thủ dễ bị đánh bại nhưng nhìn đi nhìn lại, họ sẽ không có một cơ hội nào khác thuận lợi hơn lúc này, ngay cả khi tại bắc London, Man City không thắng trong 28 trận và trong 36 năm qua.

Chuyến hành quân xuống Emirates sẽ khép lại 10 ngày khó khăn của thầy trò Mancini và dù kết quả vào đêm nay như thế nào, HLV người Italia cũng không có được trọn vẹn niềm vui. Tại Champions League, họ bị Napoli đánh bại và gần như đã bị đẩy xuống Europa League. Ở Premier League, họ suýt thua tại Liverpool và mặc dù khoảng cách 5 điểm với Man United không thay đổi sau vòng 13, sẽ là tuyệt vời hơn nếu họ nới rộng khoảng cách đó lên thành 7 điểm.

Rốt cuộc thì chính vì không thành công ở các giải đấu trên, Mancini lại có những mối bận tâm mới và buộc ông phải lựa chọn mục tiêu nào nên được ưu tiên hơn. Chẳng hạn là Premier League và Champions League. Cuối tuần này, họ chỉ phải gặp Norwich nhưng sau Norwich sẽ là Bayern Munich trong trận đấu sống còn tại Champions League, là Chelsea và Arsenal ở Premier League. Việc duy trì mãi một đội hình trong lúc này là không thể, chưa kể Mario Balotelli, Gareth Barry bị treo giò, Carlos Tevez vẫn đang trong tình trạng AWOL (vắng mặt không có lý do) ở tận Nam Mỹ.

Ít nhất thì so với đội chủ nhà, các vị trí dự bị của Man City cũng đồng đều và chất lượng hơn. Đây sẽ là cơ sở để Mancini hy vọng họ sẽ lặp lại được kết quả của vòng tứ kết Carling Cup năm 2009, dù đánh bại Arsenal ở Emirates là không hề dễ dàng.

Arsenal: Fabianski, Djourou, Squillaci, Miquel, Yennaris, Coquelin, Benayoun, Rosicky, Oxlade-Chamberlain, Park, Arshavin

Man City: Pantilimon, Zabaleta, Kolo Toure, Savic, Kolarov, De Jong, Razak, Yaya Toure, Johnson, Dzeko, Nasri

Dự đoán: 1-2

Arsenal không thua trong 28 trận trên sân nhà trước Man City kể từ thất bại 2-3 vào tháng 10/1975.

Lần đầu tiên trong 7 trận, Man City thắng được Arsenal tại League Cup khi họ loại đối thủ ở tứ kết vào năm 2009,

Arsenal đã thắng trong 8 trận gần đây ở League Cup với hiệu số là 23-3.

Man City mới chỉ một lần có mặt tại bán kết League Cup trong 30 năm gần đây.