19h45, 16/01, Stoke City – Liverpool: Chó cắn áo rách

Cách đây không lâu, chắc hẳn không ít CĐV Liverpool cười thầm khi lá thăm giúp họ đối đầu với Reading tại vòng 3 FA Cup. Về lý thuyết, The Reds hạ gục đối thủ đang vật lộn ở nhóm cuối Championship là điều quá bình thường. Thế nhưng bất ngờ đã xảy ra, Reading mới là đội giành chiến thắng. Với thất bại này, Liverpool chẳng còn mục tiêu nào ở đấu trường quốc nội, một kết quả đáng thất vọng. Đâu chỉ có vậy, The Reds còn phải trả giá đắt hơn tưởng tượng sau thất bại trước Reading bởi hàng loạt trụ cột dính chấn thương và không thể thi đấu trong thời gian tới.

Các CĐV Liverpool có lẽ chưa quen cơn bão chấn thương tháng 10 đã giết chết đội nhà như thế nào. Tưởng chừng mọi chuyện đã qua, nhưng vận đen vẫn chưa buông tha thầy trò HLV Rafael Benitez. Torres, Gerrard và Benayoun “rủ nhau” chấn thương đúng vào thời điểm nhạy cảm của mùa giải. Nếu chuỗi trận thất bại hồi tháng 10 lặp lại, có lẽ Liverpool chẳng còn cơ hội giành suất tham dự Champions League mùa sau và điều đó thực sự khiến NHM lo lắng. Nhưng đó lại là khả năng rất dễ xảy ra khi đội bóng chủ sân Anfield thiếu cả nhạc trưởng lẫn chủ công.

Đến làm khách tại Britannia lần này, cả quân lẫn tướng của Liverpool đều phải chịu áp lực rất nặng nề. HLV Rafael Benitez đang bị dư luận công kích rất nhiều thế nên thất bại trước Stoke City rất có thể sẽ khiến sự nghiệp của chiến lược gia người Tây Ban Nha tại Liverpool sớm chấm dứt.

Chắc chắn HLV Benitez đang hy vọng bản hợp đồng mới Maxi Rodriguez sẽ tỏa sáng giúp Liverpool vượt qua giai đoạn khó khăn. Nhưng nên nhớ rằng, cựu tiền vệ của Atletico Madrid mới chỉ đặt chân tới xứ sở sương mù 3 ngày. Khoảng thời gian ngắn ngủi đó thật khó để một cậu thủ làm quen với môi trường mới, đội bóng mới, chứ đừng nói đến chuyện hòa nhập cùng lối chơi và tỏa sáng.

Trong khi đó, Stoke City không phải là đối thủ dễ chơi. Liverpool biết rõ hơn ai hết điều này khi tại Britannia năm ngoái, họ đã bị cầm hòa 0-0. Lối chơi của Potters không hoa mỹ, song sự đoàn kết, thống nhất của một tập thể chính là vũ khí mạnh nhất của thầy trò HLV Tony Pulis. Trước một Liverpool đã “ngả nghiêng” vì bão chấn thương, Stoke City hoàn toàn có thể làm nên kỳ tích.

Stoke City: Sorsensen; Huth, A Faye, Shawcross, Higginbotham; Lawrence, Delap, Whitehead, Etherington; Sidibe, Tuncay.

Liverpool: Reina, Darby, Skrtel, Carragher, Insua; Aquilani, Lucas; Kuyt, Spearing, Maxi; Ngog.

Dự đoán: 1-0