Xiêm Riệp, điểm du lịch hấp dẫn của Cam-pu-chia

Trong kế hoạch phát triển ngành du lịch của Chính phủ Cam-pu-chia, thành phố Xiêm Riệp đang đổi thay từng ngày, những khách sạn sang trọng nối tiếp nhau mọc lên. Sân bay Xiêm Riệp đã được nâng cấp thành sân bay quốc tế nối đường bay với các thủ đô và thành phố lớn của các nước khu vực Ðông – Nam Á, trong đó có sân bay Nội Bài, sân bay Ðà Nẵng và sân bay Tân Sơn Nhất của Việt Nam. Thành phố Xiêm Riệp nay là thủ phủ của tỉnh Xiêm Riệp, ở phía tây – bắc Cam-pu-chia.

Thành phố Xiêm Riệp nằm trên quốc lộ 6 chạy dọc đất nước Chùa Tháp, cách Thủ đô Phnôm Pênh chừng 300 km và cách biên giới  giữa Cam-pu-chia và Thái-lan khoảng 150 km. Theo người Cam-pu-chia, Xiêm Riệp có nghĩa là "người Xiêm bị đánh bại", nhắc đến chiến thắng của đế chế Khmer đối với quân Thái-lan dưới thời vua Ay-út-thay-a thế kỷ 17. Ðền Ăng-co Vát ở cách  thành phố Xiêm Riệp chừng vài km, được vua Xu-ri-a-va-man đệ nhị xây dựng hồi đầu thế kỷ 12. Khu đền Ăng-co Thom ở không xa đền Ăng-co Vát, được xây  dựng bởi triều vua Gia-y-a-va-man VII, là Thủ đô của đế chế Khmer. Vì lý do an ninh, năm 1432, thủ đô của vương quốc này đã  được rời đến Phnôm Pênh và sau đó đến Lô-vếch và U-dông, trước khi rời lại về Phnôm Pênh năm 1866. Trải qua những cuộc xung đột, những ngôi đền cổ ở Xiêm Riệp bị đổ nát  và lãng quên. Vào thế kỷ 19, chúng được phát hiện bởi những nhà thám hiểm và những người truyền giáo phương Tây. Hen-ri Mu-hót được coi là người có công "phát hiện" Ăng-co  Vát vào năm 1860.

Ban đêm, đường phố  Xiêm Riệp rực sáng ánh đèn điện. Du khách thả sức đi bộ mua sắm ở khu chợ đêm hay ngồi thưởng thức ly cà-phê ở "khu phố Tây" ồn ào, náo nhiệt. Nhưng ở vùng đất cố đô du khách lại cảm nhận được sự bình yên và vẻ đẹp quyến rũ. Ở thành phố này, không có nhiều ta-xi, việc đi lại chủ yếu bằng xe tuk tuk và xe máy. Chỉ mất khoảng 5 USD, du khách được tài xế xe tuk tuk chở đi thăm một vòng thành phố Xiêm Riệp. Sầm uất nhất có lẽ là chợ đêm và "khu phố Tây". Ở đây, người ta bày bán rất nhiều đồ lưu niệm, như những hình tháp Ăng-co làm bằng đất nung, những chiếc khăn nhiều mầu sắc, những chiếc gạt tàn thuốc lá chạm khắc tỉ mỉ, những món đồ trang sức bạc, vàng lấp lánh sắc mầu… Người Cam-pu-chia mến khách. Nếu bạn không muốn mua đồ, nhưng khi bạn đã hỏi giá thì nên trả giá dù chỉ bằng một nửa giá do người bán đưa ra để  người bán hàng vui lòng chứ không nên bỏ đi ngay. Dù không bán được món đồ, người bán hàng cũng sẽ vui vẻ tạm biệt bạn. Sau khi tản bộ ở chợ, du khách đi bộ về "khu phố Tây", thưởng thức ly cà-phê và nhìn ngắm cuộc sống trên đường phố. Thú vị nhất là vừa ăn tối vừa thưởng thức điệu múa Áp-sa-ra đầy quyến rũ. Ở các nhà hàng, khách sạn lớn đều có múa Áp-sa-ra phục vụ du khách yêu nghệ thuật. Ðiệu nhạc truyền thống nổi lên, các cô gái trẻ  trong trang phục sặc sỡ, váy áo dát vàng, uyển chuyển bước ra theo từng điệu múa cung đình mềm mại. Từ xa xưa, điệu múa Áp-sa-ra chỉ dành cho vua chúa thưởng thức. Áp-sa-ra hiện thân là các tiên nữ, các vũ nữ được triều đình tuyển chọn, huấn luyện một cách bài bản từ khi mới 9, 10 tuổi.

Thốt nốt là một loài cây điển hình ở Cam-pu-chia. Từa tựa như cây dừa, khi còn nhỏ, thân cây thốt nốt to, tua tủa các nhánh mọc ra từ thân, càng  lên cao, thân cây thốt nốt nhỏ lại, các nhánh ở thân không còn nữa.  Cây thốt nốt có hai loại: cây cái và cây đực. Cây cái cho trái tròn như trái dừa, bên trong có cùi và ít nước thơm ngon, dùng làm nước giải khát thì tuyệt vời. Nhưng cây đực mới là cây thu hoạch chính. Cây đực ở tuổi trưởng thành sẽ mọc ra những cái vòi trên ngọn, người ta buộc từ ba đến năm cái vòi lại, đặt những chiếc ống tre phía dưới để hứng nước. Ðường thốt nốt được làm ra từ thứ nước này.  Bạn có thể tìm thấy món  ăn truyền thống nổi tiếng của Cam-pu-chia, đó là món dế mèn. Trong nhà hàng, người ta rút ruột dế mèn, nhồi vào một hạt lạc, vặt cánh vặt chân rồi chiên ròn. Nhện đen cũng là đặc sản. Nhện đen ngâm rượu  có thể chống nhức mỏi, đau lưng rất tốt.

Ðến Xiêm Riệp, bạn có thể tiêu tiền USD ở bất kỳ đâu, từ nhà hàng và khách sạn đến những quán nước vỉa hè, quán cơm bình dân, người bán thuốc lá lẻ và tài xế "xe máy ôm". Tại Sân bay quốc tế Xiêm Riệp có quầy đổi tiền đồng Việt Nam ra đồng riên của Cam-pu-chia. Hàng tiêu dùng khá phong phú, chủ yếu nhập khẩu từ Thái-lan, Việt Nam và Trung Quốc.