2h00 ngày 10/4, vòng 33 PL, sân Craven Cottage, Fulham – Chelsea: Khúc cua

Ngày 4/3/2012 đã trở thành cột mốc đáng nhớ của Chelsea ở mùa giải này. Sau 8 tháng trải nghiệm ở sân chơi đảo quốc Sương mù, ông thầy mang biệt danh “Mourinho đệ nhị”, Villas-Boas đã phải cất bước ra đi bỏ lại một bóng đen ảm đạm bao phủ Stamford Bridge. Trong tình thế khó khăn đó, chẳng ai dám nghĩ tới việc The Blues sẽ hồi sinh dưới thời HLV tạm quyền, Roberto Di Matteo. Tuy nhiên, với chiến thuật điều quân khéo léo, chiến lược gia người Italia đã tạo nên một diện mạo mới, một sức sống mới cho đoàn quân áo xanh. Bởi vậy mà ở thời điểm này, họ đang đứng trước những ngã rẽ quan trọng của mùa giải.

Vào cuối tuần này, đội chủ sân Stamford Bridge sẽ bước vào cuộc chiến không khoan nhượng với người hàng xóm Tottenham tại bán kết cúp FA, đó là chưa kể cuộc tiếp đón Barca tại bán kết lượt đi Champions League sẽ diễn ra giữa tuần tới. Bởi vậy mà bước vào trận chiến đêm nay với Fulham, The Blues không chỉ mang theo quyết tâm giành điểm cho cuộc đua tranh top 4. Di Matteo và các học trò thừa hiểu rằng 1 chiến thắng tại Craven Cottage sẽ là liều doping tốt nhất về tinh thần cho giai đoạn khó khăn sắp tới.

Ở loạt đấu sớm vòng 33, cả Chelsea và Tottenham đều ra sân. Nếu đội Bắc London sảy chân trong cuộc đối đầu với Norwich, thầy trò Di Matteo sẽ có cơ hội giành lại vị trí thứ 4. Tuy nhiên, nếu bước tới Craven Cottage với áp lực tâm lí đó, The Blues hoàn toàn có thể gặp khó giống như trận hòa đáng tiếc trước Fulham tại sân nhà ở trận lượt đi.

Điều quan trọng nhất với Chelsea vào thời điểm này chính là khát vọng thể hiện. Trong những trận đấu dưới thời Di Matteo, The Blues đã thành công (thắng 8/10 trận) và có vẻ như họ đã thoát li khỏi tâm lí buộc phải thắng đã đeo đuổi như dưới thời Villas-Boas. Khi sức ép tâm lí được giải tỏa, chiến thắng đến với các chàng trai áo xanh như một quy luật tất yếu.

Hành quân tới Craven Cottage, Chelsea đang có được niềm hưng phấn lớn. Sau thất bại trước Man City và trận hòa đáng tiếc với Tottenham, đội chủ sân Stamford Bridge đã có tới 4 chiến thắng liên tiếp, trong đó phải kể tới chiến công hạ Đại bàng Benfica để ung dung tiến vào vòng bán kết Champions League.

Nếu xét về thành tích đối đầu, Fulham chẳng phải rào cản quá lớn. Trong 65 cuộc đối đầu tại Premier League, The Blues đã có tới 38 trận thắng và chỉ 7 lần nếm trái đắng. Lần cuối cùng họ vấp ngã tại Craven Cottage là ở mùa giải 2005-06. Tuy nhiên, trong 6 lần làm khách tại đây sau đó, đội bóng thủ đô London đã có tới 3 trận hòa đáng tiếc. Nói như thế để thấy rằng Fulham không phải đối thủ dễ bắt nạt khi họ được thi đấu trên sân nhà.

Nếu nhìn vào thành tích sân nhà của The Cottagers ở mùa giải này, không ít đại gia Premier League phải lo ngại. Trong 16 trận đấu đã qua, thầy trò Martin Jol đã có tới 8 trận thắng và chỉ 4 lần nếm thất bại. Trong danh sách bại tướng tại Craven Cottage ở mùa giải này có cả những cái tên sừng sỏ như Liverpool, Arsenal. Hay cũng tại đây, họ đã có những chiến thắng hủy diệt trước QPR (6-2), Newcastle (5-2) hay Wolves (5-0).

Về lực lượng, Fulham sẽ đón chào sự trở lại của tiền vệ kì cựu Danny Murphy. Bên cạnh đó, bộ đôi Pavel Pogrebnyak và Orlando Sa cũng có khả năng tham dự trận đấu này. Trong khi đó, Chelsea lại thiếu vắng 3 vị trí quan trọng là Ramires (ốm), Frank Lampard (bắp đùi) và Ashley Cole (gân khoeo).

Tuy nhiên, khi niềm tin đã trở lại, thầy trò Di Matteo hoàn toàn có thể biến khó khăn thành động lực thi đấu. Một chiến thắng trước Fulham đêm nay sẽ là bước đà tâm lí tốt nhất cho The Blues trước 2 trận đấu quan trọng với Tottenham và Barca.

Fulham: Schwarzer, Hangeland, Hughes, Riise, S Kelly, Duff, Dempsey, Murphy, Diarra, Etuhu, Dembele.

Chelsea: Cech, Cahill, Bertrand, Ivanovic, Luiz, Malouda, Raul Meireles,  Mikel, Torres, Kalou, Mata.

– Lần cuối cùng Fulham giành chiến thắng trước Chelsea tại Premier League là mùa giải 2005-06 (thắng 1-0).

– Kể từ đầu mùa giải, Fulham đã có tới 3 trận đấu ghi từ 5 bàn thắng trở nên tại sân nhà Craven Cottage (thắng QPR 6-2, thắng Newcastle 5-2 và thắng Wolves 5-0).

– Kể từ ngày đảm nhiệm chiếc ghế HLV, Di Matteo đã có 8 trận thắng/10 trận đấu cùng Chelsea trên mọi đấu trường.