22h ngày 27/11, Stoke – Man City: Quà tặng Mancini

Giá treo cổ đã ở xa Mancini thêm một chút, sau khi đoàn quân triệu phú dưới tay ông giải tỏa cơn khát bàn thắng kéo dài 2 trận liên tiếp bằng thắng lợi tưng bừng 4-1 ngay tại thánh địa của Fulham. Giờ đây, sẽ chẳng còn CĐV nào dám hát bài "boring, boring City" để cổ vũ Man Xanh nữa. Tevez đã chính thức đánh dấu sự trở lại của mình bằng cú đúp vào lưới Fulham cùng 1 pha kiến tạo, Mario Balotelli cũng đã mãn hạn treo giò và sẵn sàng trở lại. Cặp Gareth Barry – Jerome Boateng bình phục chấn thương. Những tin vui liên tiếp đến với Man City đang khiến cho bầu không khí vào lúc này trở nên hứng khởi hơn bao giờ hết.

Sự hưng phấn chắc chắn sẽ giúp Man City chơi tốt trong một trận đấu rất có ý nghĩa với Mancini. Cái tên Stoke đã gắn liền với thắng lợi đầu tay của chiến lược gia người Italia tại Man City, và thật trùng hợp, cuộc chạm trán hôm nay lại đến đúng vào ngày sinh nhật 46 tuổi của ông. Tuy nhiên nên nhớ rằng thắng Stoke không phải là chuyện đơn giản.

Đội chủ sân Britannia đang có chuỗi 3 chiến thắng liên tiếp tại Premier League, trong đó đáng chú ý nhất là thắng lợi ấn tượng 2-0 trước Liverpool. Và nếu tiếp tục quật ngã Man City trong trận đấu này, Stoke sẽ lần đầu tiên trong lịch sử có 4 chiến thắng liên tiếp tại giải đấu cao nhất nước Anh (thực ra Stoke từng thắng 4 trận liên tiếp cách đây tròn 20 năm, nhưng lại theo kiểu 2 trận cuối mùa này và tiếp đến là 2 trận đầu mùa mới).

Dĩ nhiên Stoke đang rất hưng phấn, nhưng giải mã họ cũng không phải là nhiệm vụ quá khó khăn. Sở dĩ Stoke có thể quật ngã Liverpool hoàn toàn là vì The Kop trong trận đấu đó gần như không có ý chí chiến đấu. Lối chơi của Stoke rất đơn giản. Họ thường chủ động đá cù nhầy trong hiệp 1, và rồi chờ khi đối thủ suy yếu về thể lực bắt đầu vùng lên phản đòn ở hiệp 2. Bằng chứng là Stoke hiện đang là CLB ghi ít bàn thắng trong hiệp 1 nhất Premier League (vỏn vẹn 2 bàn), nhưng lại là một trong những CLB ghi nhiều bàn thắng nhất trong hiệp 2 (16 bàn).

Để phá lối chơi này, Man City cần một hàng công mạnh, biết tạo sức ép dồn dập ngay từ đầu. Balotelli đã trở lại chính là gợi ý tốt để Mancini sử dụng cùng 1 lúc 2 tiền đạo trên hàng công. Tevez sẽ đá lùi sâu hơn để chân sút người Italia cắm trong vòng cấm địa đối phương rình rập thời cơ.

STOKE (4-4-2): Begovic, Higginbotham, Shawcross, Huth, Collins, Whelan, Whitehead, Delap, Etherington, Jones, Fuller.

MAN CITY (4-3-3): Hart, Zabaleta, Toure, Kompany, Kolarov, Yaya Toure, De Jong, Barry, Milner, Tevez, Silva.