23h30 ngày 24/9, Stoke – Man United: Công mạnh chọi thủ chắc

Sức mạnh của Stoke được Tony Pulis xây dựng dựa trên nền tảng là hàng phòng ngự và không có gì ngạc nhiên khi trong hè 2011, ông đã đưa về thêm hai trung vệ là Jonathan Woodgate, Matthew Upson và một tiền vệ phòng ngự là Wilson Palacios. Với một hàng thủ đầy chất Anh, Stoke đã đạt được những kết quả khá ấn tượng ở mùa giải năm nay và trận thua 0-4 tại Sunderland là thất bại duy nhất của họ trong 11 trận gần đây nhất. Đáng nói hơn, trong 11 trận đó, đội bóng của Pulis đã có 7 trận giữ sạch lưới.

Để thấy rõ hơn sự khác biệt giữa hàng thủ và hàng công, các chân sút của Stoke chỉ ghi được 3 bàn sau 5 vòng đấu, thấp tương đương với Swansea và West Brom. Tình hình này có lẽ sẽ không được cải thiện ở trận gặp Man United vào đêm nay, sau khi Kenwyne Jones bị chấn thương gân khoeo trong trận thắng Tottenham tại vòng 3 Carling Cup hồi giữa tuần, trong lúc Peter Crouch vẫn chưa có được bàn thắng nào kể từ ngày rời Tottenham.

Thực tế thì Pulis vẫn còn Jon Walters và Cameron Jerome nhưng hai tiền đạo này thích hợp với vai trò hỗ trợ hơn là tự mình dẫn dắt hàng tấn công. Không phải Pulis không hiểu rõ vấn đề nhưng phong cách thi đấu của Stoke buộc họ cần những cầu thủ chơi đầu tốt và ở Premier League, họ chỉ có thể tìm được Jones, Walters hay Crouch với một mức giá chấp nhận được.

Man United thì ngược lại và Alex Ferguson chẳng có lý do gì để lo ngại về hiệu suất ghi bàn khi họ đã có 21 bàn sau 5 vòng đấu, nghĩa là hơn 4 bàn/trận. Thậm chí, lần đầu tiên trong mùa giải, Quỷ đỏ có đầy đủ sự phục vụ của những tiền đạo có tên trong danh sách đăng ký, sau khi Danny Welbeck bình phục và trở lại ở trận thắng Leeds 3-0 ở Carling Cup cách đây 4 ngày. Vấn đề của Ferguson là sẽ chọn ai đá cặp cùng Wayne Rooney, cầu thủ đã ghi được 9 bàn thắng ở 5 trận liên tiếp vừa qua, và quyết định này sẽ không dễ dàng gì nếu như ông phải lựa chọn giữa Welbeck hoặc Javier Hernandez. Welbeck có lợi thế là đá cặp rất ăn ý với Rooney ở những trận đấu đầu tiên, ghi bàn trong trận gặp Tottenham và Arsenal, trước lúc anh bị chấn thương. Hernandez mặc dù được Ferguson khẳng định chỉ trở lại trong cuộc đón tiếp Basel, tiền đạo người Mexico cũng đã ghi 3 bàn ở 2 trận gặp Stoke vào mùa giải trước.

Và biết đâu, cầu thủ có thể tạo nên khác biệt vào đêm nay sẽ là Michael Owen, với hai bàn thắng vào lưới Leeds hồi giữa tuần, hoặc Dimitar Berbatov. Nên nhớ là Man United vẫn còn hai tiền đạo khác trong danh sách đăng ký là Federico Macheda và Mame Biram Diouf, hai cầu thủ đã được sử dụng ở Carling Cup.

Nếu Ferguson có tới 7 tiền đạo để lựa chọn cho 2 vị trí đá chính, ông vẫn đang phải xoay vòng ở hàng phòng ngự. Nemanja Vidic tiếp tục vắng mặt nhưng bù lại, Rio Ferdinand nhiều khả năng trở lại vào đêm nay. Riêng trường hợp của Chris Smalling là chưa rõ ràng do hậu vệ người Anh bị đau nhẹ nhưng nếu cần, Phil Jones cũng chơi tốt cả ở bên cánh phải.

Sau cùng thì trong trận gặp Leeds vừa qua, Ferguson đã xếp tiền vệ cánh Antonio Valencia như một hậu vệ cánh, còn Michael Carrick đá ở vị trí trung vệ. Không phải vì ông xem thường đối thủ nhưng nếu hàng công làm tốt nhiệm vụ ghi bàn, họ sẽ không phải quá lo lắng nếu ai đó chấn thương  ở hàng phòng ngự.

Dự đoán: Man United thắng 2-0.

Stoke: Begovic, Woodgate, Huth, Shawcross, Wilson, Delap, Whitehead, Palacios, Etherington, Walters, Crouch.

Man Utd: De Gea, Jones, Ferdinand, Evans, Evra, Nani, Fletcher, Anderson, Young, Rooney, Welbeck.

Man United là đội duy nhất toàn thắng trước Stoke kể từ khi đội bóng của Tony Pulis lên Premier League vào năm 2008.

Man United đã ghi 16 bàn và chỉ để thủng lưới 2 trong các trận gặp Stoke tại Premier League.

Nếu ghi 2 bàn vào lưới Stoke, Man United sẽ vượt qua thành tích 22 bàn sau 6 trận của Newcastle ở mùa giải 1994/95.