Premier League vòng 21: Mong manh cuộc chiến sinh tồn

Không hào nhoáng như trận đấu giữa các đội bóng lớn, cuộc chiến giữa các đội bóng ở nửa cuối bảng xếp hạng Premier League vẫn hấp dẫn vì tính sống còn của việc trụ hạng. Không được phép thất bại, vì nếu vậy, cánh cửa trở lại giải đấu cao nhất nước Anh có thể sẽ đóng lại vĩnh viễn…

> Tổng quan trước vòng 21 Premier League 08/09: "Ngư ông đắc lợi"

West Brom: Sa lầy

Agbonlahor ghi bàn trước sự bất lực của hàng thủ West Brom

Chỉ thua 2 trong 6 trận gần nhất, West Brom cho thấy họ chưa hề muốn buông xuôi trong cuộc đào thoát khỏi vị trí bét bảng. Ở sân nhà The Hawthorns, West Brom tràn đầy tự tin, nhưng HLV Tony Mowbray không có cách gì giúp các học trò giữ được niềm tin ấy khi đá trên sân khách.

Phong độ sân khách của West Brom mùa này khá tệ, khi qua 20 vòng đấu họ chỉ giành được 2 trên 30 điểm tối đa, đã trải 10 trận liền không thắng. Trong khi đó, ở trận lượt đi vào tháng 9-2008 trước West Ham, West Brom đã để thua 1-2 ngay trên sân nhà.

Aston Villa quyết thắng để tiếp tục tạo lợi thế trước Arsenal trong cuộc đua giành vé dự Champions League. West Brom cũng quyết thắng nhưng chỉ với mục đích bé nhỏ là trụ hạng thành công. Nhưng rồi, thêm một lần nữa, Tony Mowbray lại thất bại trước Martin O’Neill.

Có thể mục đích khác nhau đã khiến Aston Villa và West Brom thể hiện hai bộ mặt hoàn toàn trái ngược trong trận đấu. Ở Villa Park, West Brom hoàn toàn không giống West Brom đã từng thắng Man City hay Tottenham. Dường như khi rời xa sân nhà The Hawthorns, West Brom cũng đánh mất đi sức mạnh. 45 phút hiệp 1, những học trò của HLV Mowbray chỉ biết co cụm phòng thủ, và Curtis Davies (phút 18) cùng Agbonlahor (phút 41) đã thoải mái đưa Aston Villa vượt lên dẫn trước.

Không còn gì để mất, West Brom mới tràn lên tấn công trong hiệp 2. Khung thành của Brad Friedel đã bị James Morrison xuyên thủng ở phút 49, nhưng đó là lần duy nhất hàng thủ Aston Villa với sự trở lại của Martin Laursen mất tập trung. West Brom tấn công như húc đầu vào đá, trong khi Villa vẫn chực chờ phản công nguy hiểm với tốc độ “phi cơ” của Ashley Young.

Chiến thắng đầu năm mới 2009 giúp Aston Villa củng cố vững chắc vị trí thứ tư, bất chấp kết quả trận Arsenal gặp Bolton. Còn West Brom vẫn yên vị ở đáy bảng xếp hạng, hi vọng trụ hạng càng lúc càng xa. Những CĐV sân The Hawthorns chắc sẽ lại cầu nguyện cho đội bóng thân yêu thực hiện thành công một “great-escape”- cuộc đào thoát ngoạn mục – khỏi suất xuống hạng, như họ đã từng thành công mùa 2004-2005 với HLV Bryan Robson.

Những trận hòa cứu rỗi

Hiệu ứng “thay tướng đổi vận” chỉ đúng với Newcastle khi Joe Kinnear còn là HLV tạm quyền. Kể từ khi được ký hợp đồng chính thức dẫn dắt “chích chòe” tới cuối mùa, sau 2 chiến thắng ấn tượng trước Portsmouth và Tottenham, Newcastle đã để thua Wigan và Liverpool.

Owen tỏa sáng, giúp Newcastle có trận hòa nhọc nhằn trước West Ham

Tiếp một West Ham đang rơi vào cơn khủng hoảng tài chính, đồng thời có thể bị giáng xuống giải hạng nhất vì vướng vào vụ rắc rối với Tevez, Newcastle đã sớm có bàn mở tỉ số từ pha độc diễn của Owen (phút 19). Zola đã không cho phép các học trò đầu hàng quá sớm, và West Ham lật ngược tình thế bằng 2 bàn thắng của Bellamy (phút 29) và Carlton Cole (phút 55).

Joe Kinnear chỉ cần dùng N’Zogbia vào thay Geremi, và sự năng động ở cánh phải của tiền vệ người Pháp đã giúp Damien Duff thực hiện cú bấm bóng chính xác cho Andy Carroll đánh đầu quân bình tỉ số, mang về 1 điểm quý giá cho hành trình trụ hạng của “chích chòe”. West Ham cũng không quá thất vọng. Với 26 điểm, đoàn quân của Zola vẫn tạm an toàn ở vị trí thứ 10, chờ chủ tịch Gudmundsson tìm ra phương án trả nợ tối ưu.

Cùng lúc, Middlesbrough cũng bị Sunderland cầm hòa 1-1 ở Riverside. Đội bóng của HLV Gareth Southgate mở tỉ số trước từ pha dứt điểm quyết đoán của Alfonso Alves (phút 45), nhưng rồi Kenwyne Jones đã đem về cho Sunderland 1 điểm bằng cú đệm bóng cận thành ở phút 82.

Boro vẫn chưa thoát hẳn khỏi nhóm đèn đỏ khi chỉ hơn West Brom (cuối bảng) có 3 điểm, dù vẫn còn 1 trận chưa đấu. Đội bóng chủ sân Riverside đã trải qua chuỗi 8 trận không thắng, trong đó có 3 thất bại liên tiếp trước Fulham, Everton và M.U. Thử thách thật sự sẽ đến với Boro vào cuối tháng 1-2009, trong chuyến làm khách đến Stamford Bridge của Chelsea.

Cùng níu chân nhau bởi trận hòa 1-1, cả Boro (áo đỏ) và Sunderland (áo xanh) đều chưa thoát khỏi khu vực nguy hiểm

Sunderland chưa chắc đã vui hơn vì khoảng cách về điểm số giữa họ và Boro (2 điểm) vẫn giữ nguyên, trong khi vị trí thứ 13 chỉ là tạm bợ do trận Man City-Portsmouth và Fulham-Blackburn bị hoãn. Chỉ cần có kết quả thắng thua trong 2 cặp đấu trên, Sunderland sẽ lại nhìn thấy Boro thật gần. Dù sao, Sunderland vẫn tạm ổn sau khi Roy Keane ra đi. Trong 6 trận dưới quyền tân HLV Ricky Stragia, “mèo đen” chỉ thua mỗi Everton.

Premier League các trận tối 10-1

* Stoke City-Liverpool: 0-0
* Aston Villa-West Brom: 2-1
* Newcastle-West Ham: 2-2
* Middlesbrough-Sunderland: 1-1
* Everton-Hull: 2-0
* Arsenal-Bolton: 1-0
* Trận Portsmouth-Man City và Fulham-Blackburn hoãn.