22h00 ngày 22/1, sân Old Trafford (lượt đi 1-1) Man United vs Birmingham:Hết mình để giữ ngôi đầu

Trước áp lực của nhóm bám đuổi phía sau, công cuộc giữ đỉnh trở nên khó khăn hơn với M.U, nhất là khi họ đụng phải Birmingham, một đối thủ khó "nuốt".

Với M.U thời điểm hiện tại, lên đỉnh Premiership đã là khó.Để chiến thắng, Quỷ Đỏ sẽ phải toát mồ hôi.

Vòng đấu trước, M.U may mắn cầm hòa Tottenham tại London. Một điểm có được ấy giúp thày trò HLV Alex Ferguson kéo dài chuỗi trận bất bại từ đầu mùa lên con số 21, đồng thời tiếp tục dẫn đầu BXH Premiership nhờ hơn Man City về chỉ số phụ. Nhưng với Quỷ Đỏ của những năm trước đây, hòa Spurs chẳng khác gì thất bại. Nói cách khác, M.U mùa này đi xuống so với chính họ.

Nếu một đội bóng đã suy yếu so với chính mình mà vẫn leo được lên ngôi cao nhất thì quả là đáng khen ngợi. Trong thành công ở hơn nửa mùa giải đã qua, hàng thủ M.U đóng vai trò đặc biệt quan trọng, với sự nổi lên của hậu vệ phải Rafael. Việc Rafael bị treo giò sẽ là một tổn thất không nhỏ cho kế hoạch biên phải của Sir Alex. Nhưng nếu Nani chơi được như những gì anh đã trình diễn từ đầu mùa, nỗi nhớ Rafael chắc chắn sẽ được khỏa lấp đi đáng kể.

Trận hòa Tottenham, Rooney đã trở lại đội hình chính. Sir Alex kỳ vọng màn tiếp đón Birmingham tối nay, “số 10” sẽ có trạng thái tốt nhất. Bởi trong hệ thống tấn công 2 tiền đạo của M.U, Rooney đóng vai trò đặc biệt quan trọng nếu không muốn nói là không thể thay thế. Theo sắp xếp của Sir Alex, Rooney đá lùi kéo giãn hàng thủ đối phương, làm bóng và trực tiếp ghi bàn. Berbatov và Chicharito sẽ thay nhau chơi với vai trò trung phong cắm.

Vẫn với công thức và những con người như thế, M.U dần tìm đến sự ổn định sau khi đã khơi dậy được sự hưng phấn và ưu điểm của các cá nhân. Điều này lý giải vì sao cho đến giờ cỗ máy Quỷ Đỏ vẫn chưa thể bị đánh bại tại Premiership. Giao trọng trách kết thúc chuỗi trận không thua của M.U cho Birmingham e rằng quá sức, bất chấp gần đây họ luôn tạo ra sự khó chịu cho M.U.

Phiên chợ Đông, HLV Alex McLeish đã bổ sung thêm David Bentley từ Tottenham. Đây là một sự bổ sung có chất lượng, tạo được sức bật cho tuyến giữa vốn khá khô cứng và kiệt quệ của Birmingham. Tuy nhiên, vấn đề với Birmingham nằm chủ yếu ở khâu ghi bàn. Thật ngạc nhiên khi một đội bóng có hàng thủ tốt như Birmingham, chỉ để lọt lưới 26 bàn, lại chỉ hơn nhóm xuống hạng 1 điểm.

Khó khăn cho Birmingham sẽ còn lớn hơn nữa, bởi M.U chính là đội có hàng phòng ngự ổn định, vững chắc nhất. Làm khách Old Trafford mà không chọc thủng lưới van der Sar chẳng khác nào tự bắn vào chân. M.U cũng chỉ chờ cơ hội rảnh rang trong phòng thủ để dồn sức cho tấn công. Với Berbatov, Nani có phong độ cao và Rooney khát khao tìm lại bản năng sau tuyên bố muốn chinh phục Champions League mới đây, Quỷ Đỏ hẳn có nhiều cơ hội chiến thắng, qua đó giữ vững đỉnh cao Premiership mà họ đang nắm giữ.

Man United: Van der Sar, OShea, Ferdinand, Vidic, Evra, Nani, Anderson, Carrick, Fletcher, Berbatov, Rooney.

Birmingham: Foster, Murphy, Johnson, Ridgwell, Carr, Gardner, Fahey, Ferguson, Bentley, Hleb, Derbyshire