Anh 2 – 1 Nhật Bản: Thắng nhờ trung vệ Nhật Bản

2 ngày trước khi giấc mơ của 7 cầu thủ chấm dứt, Fabio Capello còn 90 phút để xác nhận nốt những nghi ngờ cuối cùng của ông về danh sách 23 thành viên sẽ tới Nam Phi và một số người còn ngấp nghé ở vị trí đó. Tại Graz, 2 gương mặt đá chính đáng chú ý trong đội hình xuất phát vào đêm qua là Tom Huddlestone ở hàng tiền vệ và Darren Bent trên hàng tấn công.

Đây là 2 trong số 7 thay đổi được Capello thực hiện so với trận thắng Mexico vào hồi đầu tuần. Trong khung thành, David James thay thế Rob Green, trong khi John Terry trở lại đá cặp cùng Rio Ferdinand mà không phải là Ledley King, còn Ashley Cole thế chỗ của Leighton Baines bên cánh trái. Ở hàng tiền vệ, Huddlestone và Frank Lampard thay thế  bộ đôi James Milner và Michael Carrick. Bên hành lang trái, Aaron Lennon được vào sân từ đầu, thay cho Steven Gerrard. Còn phía trên, Bent được xếp đá cặp cùng Wayne Rooney, thay vì là Peter Crouch.

Với một đội hình có quá nhiều xáo trộn như vậy, việc đội tuyển Anh thi đấu như thể họ đang trong một buổi tập sẽ không làm ai bất ngờ. Thất vọng nhất chắc chắn là khu vực giữa sân, nơi Huddlestone và Lampard còn chơi tệ hơn cặp Milner – Carrick trong trận gặp Mexico. Tuy không đến mức để mất quyền kiểm soát thế trận như hồi đầu tuần, họ cũng cũng không tạo được cơ hội nào đáng kể cho Rooney hay Bent thử thách Eiji Kawashima. Thậm chí, trong một thoáng mất tập trung, họ còn để Nhật Bản chọc thủng lưới ngay ở phút thứ 7, với một pha xâm nhập vòng cấm của trung vệ Tulio Tanaka.

Sang hiệp 2, Capello chuyển sơ đồ 4-4-2 về 4-3-3 với Joe Hart, Jamie Carragher, Steven Gerrard, Joe Cole và Shaun Wright-Phillips được tung vào sân thay cho James, Johnson, Huddlestone, Walcott và Bent. Lennon được trả lại cánh phải, Rooney chơi cao nhất với Joe Cole ở ngay phía sau.

Thực ra, sự xuất hiện của Gerrard và Joe Cole đã biến đội tuyển Anh thành một đội bóng khác trong 45 phút còn lại. Những pha tấn công của họ có đường nét và  sức ép mà họ tạo ra lên phần sân của  đại diện châu Á còn lớn hơn trong hiệp 1. Phút 52, tỷ số đã có thể được cân bằng nếu như Lampard không sút hỏng quả phạt 11m sau tình huống để bóng chạm tay của Keisuke Honda, tiền vệ đang chơi cho CSKA Moscow. Thật khó tin là lần thứ hai trong vòng hai tuần, cầu thủ của Chelsea thất bại trên chấm phạt đền, sau lần đầu tiên ở trận chung kết FA Cup.

Rất may là Lampard đã không khiến đội tuyển Anh phải trả giá bởi ở phút 66, Hart có một pha cứu thua xuất sắc sau cú sút của cầu thủ dự bị bên phía Nhật Bản, Takayuki Morimoto.

Và cũng bất ngờ như bàn thắng mở tỷ số cho Nhật Bản, Tanaka lại làm bất ngờ CĐV Áo bằng cú đánh đầu đốt lưới nhà vào phút 72, trước khi một trung vệ khác là Yuji Nakazawa đưa đội tuyển Anh vượt lên dẫn lại 2-1 cũng bằng một pha đá phản ở phút 83.

Kết quả 2-1 và màn trình diễn tệ hại trong 45 phút đầu tiên chắc chắn đã làm Capello thất vọng nhưng giờ thì đội tuyển Anh không còn một trận đấu nào nữa để thử nghiệm hay đánh giá. Thay vào đó, sau chuyến bay trở về London ngay trong ngày, Capello sẽ phải thông báo quyết định cuối cùng của ông.

Anh (4-4-2): James (Green 46); Johnson (Carragher 46), Ferdinand, Terry, A Cole; Walcott (Wright-Phillips 46), Lampard, Huddlestone (Gerrard 46), Lennon (Heskey 75); Rooney, Bent (J Cole 46).

Nhật Bản (4-1-4-1): Kawashima; Konno, Tanaka, Nakazawa, Nagamoto; Abe; Honda, Hasebe, Endo, Okubo (Matsui 70); Okazaki (Miramoto 65).