Bốc thăm bán kết Carling Cup: Arsenal quá “xuân”

Chính vì thế, tuy ngoài mặt không nói ra nhưng Arsenal đang "mở cờ trong bụng" khi tránh mặt được hai đối thủ cùng chơi ở Premier League: West Ham (đội đã hạ nhục MU tới 4-0 ở tứ kết) và Birmingham (đội bóng cực kỳ khó chịu, mùa này từng hạ gục Chelsea và chỉ chịu thua sát nút Arsenal). Thay vào đó, họ chỉ phải gặp "đàn em" Ipswich tại bán kết. Dẫu đã xuất sắc vượt qua West Brom tại trận tứ kết bằng kết quả sát nút 1-0 thì đội bóng hạng Nhất này vẫn chẳng có gì so sánh nổi với "đại gia" Arsenal. Hiện tại, Ipswich đang chịu sự dẫn dắt của HLV Roy Keane, một cựu tiền vệ quá nổi danh của Manchester United trong quá khứ. Đó cũng là lợi thế duy nhất của Ipswich trong tham vọng làm nên bất ngờ trước "Pháo thủ".

Nếu phải gặp West Ham hay Birmingham thì chắc chắn, Arsenal sẽ cảm thấy lo lắng hơn nhiều bởi chỉ cần một chút sơ sểnh, rất có thể họ sẽ thất bại trước ngưỡng cửa chung kết trong khi với một đội "tầm cỡ" như Ipswich, Arsenal chỉ cần không quá chủ quan, thậm chí dùng một đội hình mạnh vừa phải, cũng thừa sức có được chiến thắng. Bên cạnh đó, "Pháo thủ" không được phép để mất danh dự và tiếng tăm của mình trước Ipswich. Có vẻ, Arsenal đang gặp "Thiên thời, địa lợi, nhân hoà" trên con đường chinh phục Carling Cup nhằm chấm dứt cảnh "trắng danh hiệu" trong suốt 6 năm qua.

Vòng bán kết sẽ diễn ra vào ngày 10/1 và 24/1 năm sau trên sân của từng đội. Tuy nhiên, yếu tố sân nhà – sân khách sẽ không được đề cao (nước Anh luôn tiên phong trong việc đề ra những luật lệ trái khoáy, chả giống ai trong làng bóng). Chẳng hạn, nếu tổng tỷ số sau 2 lượt trận hoà nhau thì hai đội sẽ phải bước vào 30 phút đá hiệp phụ chư chưa xét vội đến yếu tố "bàn thắng trên sân khách". Nếu vẫn bất phân thắng bại thì lúc này, đội nào ghi được nhiều bàn hơn trên sân khách sẽ giành thắng lợi chung cuộc. Nếu vẫn không thoả mãn thì chỉ còn cách cuối cùng: thi đá luân lưu 11m.