Bốc thăm tứ kết Europa League: Nỗi ám ảnh quá khứ

Lịch sử Champions League vẫn đang tồn tại một cái dớp đáng sợ đó là chưa một nhà vô địch nào bảo vệ thành công vương miện của mình. Liverpool không nằm ngoài quy luật ấy, và Benfica chính là cái tên đã reo rắc một sự ám ảnh đối với họ. Sau mùa giải tuyệt vời năm 2004/05, Liverpool đã quyết tâm xóa cái dớp trên, nhưng rốt cục họ đã dừng chân ngay ở vòng 1/8 sau khi gục ngã trước Benfica. Thất bại 0-1 trên đất Bồ không phải là một thảm họa, nhưng nỗi đau đã trở nên tê tái khi Simao và Miccoli đã dập tắt mọi hy vọng lội ngược dòng của họ ngay tại Anfield.

4 năm sau, Liverpool sẽ lại đá trận lượt đi trên sân khách, và dĩ nhiên, những thách thức là không nhỏ. Trong khi Liverpool vẫn trầy trật ở Premier League, thì Benfica đang có phong độ cực tốt ở giải VĐQG với chuỗi 14 trận bất bại và ngôi đầu bảng đầy thuyết phục. Với nòng cốt là Aimar, Saviola và Javi Garciao, Benfica sẵn sàng thách thức bất kỳ đội bóng nào ở Europa League năm nay. Theo phân nhánh này, rất có thể Rafa Benitez sẽ tái ngộ đội bóng cũ Valencia, nếu như Liverpool lọt vào bán kết.

Cả Premier League, La Liga và Bundesliga đều có hai đại diện ở vòng tứ kết Europa League năm nay, nhưng chỉ có mỗi TBN là chắc suất ở bán kết. Lý do: Valencia và Atletico Madrid sẽ buộc phải một mất một còn.

(Lượt đi 1/4, lượt về 8/4)

Fulham – Wolfsburg

Hamburg – Standard Liege

Valencia – Atletico Madrid

Benfica – Liverpool

(Đi 22/4, Về 29/4)

Hamburg/Standard Liege – Fulham/Wolfsburg

Valencia/Atletico Madrid – Benfica/Liverpool

Đó là đánh giá của nhà cái William Hills ngay sau khi lễ bốc thăm cúp UEFA diễn ra. Theo đó, đội bóng của Rafa Benitez được đặt tỷ lệ cược cho ngôi vô địch cao nhất: 7/2 (đặt 2 ăn 7). Trong khi ấy, dù đã quật ngã cả Juve, Fulham vẫn bị xếp áp chót trong danh sách này, có lẽ do kinh nghiệm ít ỏi của họ ở châu Âu. Cụ thể: Liverpool (7/2), Hamburg (4/1), Valencia 9/2, Benfica (11/2), Wolfsburg (13/2), Atletico Madrid (8/1), Fulham (10/1), Standard Liege (16/1)