Bristol khúc giao mùa

Simon, anh chàng người Anh từ thành phố York đến học ở chung nhà cho biết, cuối tháng ba hoặc đầu tháng tư sồi mới ra hoa nhiều. Cũng như sồi, lẫn trong đám cỏ non dưới đất, những mầm thủy tiên cũng đang lú nhú xanh, chờ bung những cánh hoa vàng rực.

Nằm ở tây nam với dân số 421.000 người, Bristol là thành phố lớn thứ bảy của Anh. Đến đây, du khách có thể  lên đồi, xuống thung lũng, ra sông, thậm chí còn gặp biển. Tuy nhiên, Bristol nổi tiếng bởi sự pha trộn giữa lịch sử và di sản văn hóa, tạo nên một thành phố đa sắc màu, sinh động, trẻ trung, hấp dẫn du khách từ khắp nơi trên thế giới. Không phải ngẫu nhiên mà năm 2009 vừa qua, Bristol được DK Eyewitness Travel Guides chọn là một trong 10 điểm đến hấp dẫn nhất thế giới.

Biểu tượng của Bristol chính là chiếc cầu treo Clifton hùng vĩ nằm vắt ngang hẻm núi. Người thiết kế chiếc cầu dài 412m này là Isambard Kingdom Brunel, một trong những kỹ sư lừng danh nhất nước Anh thế kỷ XIX. Nhìn từ trên cầu xuống dưới là khoảng không bao la với dòng sông Avon xinh đẹp uốn mình giữa những bình nguyên Clifton và Durdham. Ngước lên cao có thể thấy ngọn đồi có đài quan sát thiên văn Bristol. Buổi tối, từ trên đồi nhìn xuống, cầu treo Clifton được chiếu sáng bằng đèn vàng như một báu vật lấp lánh giữa trời đêm. Ngoài cầu treo Clifton, Brunel còn ghi một dấu ấn khác ở Bristol, đó là tàu thủy SS Great Britain. Đây là chiếc tàu sắt đi biển có chân vịt đầu tiên trên thế giới. Để tham quan SS Great Britain, người lớn phải bỏ ra 11,95 bảng (1 bảng = 30.000đ VN). Với chiếc vé đó, bạn sẽ được tham quan suốt năm. Độc đáo nhất của điểm tham quan này là phần thân tàu ngập dưới nước được bọc trong lồng kính, như một căn phòng khô ráo, để giữ cho thân tàu không bị phá hủy bởi thời gian. Đây là đóng góp của các nhà khoa học Đại học Cardiff để chống lại sự ăn mòn của nước biển.

Bristol còn nổi tiếng như một trung tâm giáo dục-khoa học của Anh Quốc. Đại học Bristol đã 134 tuổi, năm qua được The Times Higher Education Supplement, một tờ báo chuyên đề về giáo dục đại học ở Anh Quốc xếp vào nhóm 10 đại học danh giá nhất nước Anh và xếp thứ 34 trên thế giới. Một trong những cơ sở nổi tiếng nhất của trường là Victoria Rooms, nơi giảng dạy âm nhạc. Đến Victoria Rooms, đúng vào thời điểm thích hợp, du khách có thể ngồi nghe các sinh viên trình tấu những bản nhạc cổ điển du dương của Mozart, Beethoven hay Schubert.

Gọi Bristol là "thiên đường" mua sắm cũng không ngoa, với trung tâm mua sắm Cabot Circus tọa lạc ngay Broadmead nằm ở vị trí đẹp nhất thành phố, nổi bật với mái vòm bằng kính lớn cỡ nửa sân bóng đá. Vào một số dịp quan trọng trong năm, các cửa hàng kinh doanh với những nhãn hiệu hàng đầu thế giới giảm giá bán 30% – 70%. Cách Cabot Cricus vài con phố là chợ Thánh Nicholas ra đời vào năm 1743. Bên trong chợ là các gian hàng nhỏ với lối đi chỉ hơn 1m, không khác gì chợ Bến Thành hay An Đông ở TP.HCM. Ở đây, người ta bán đủ thứ từ quần áo, vải vóc, đồ gia dụng, nữ trang, đồ chơi trẻ em cho đến sách báo cũ. 

Ở Bristol, phương tiện di chuyển tiện lợi và rẻ nhất là xe buýt. Làm "ta ba-lô” một ngày ở Bristol, bạn phải dằn túi sơ sơ 50 bảng cho việc đi lại, mua vé tham quan và… ăn bụi.