Chung kết FA Cup, 14/05, 21:00, Man City – Stoke: Cơn khát 35 năm

Ở thành phố công nghiệp Manchester đầy sôi động, ồn ào và náo nhiệt, Man City đã từng là một thế lực. Tuy nhiên, chiếc League Cup năm 1976 khi đánh bại Newcastle 2-1 trong trận chung kết cũng chính là lần cuối cùng The Citizens được nếm trải vinh quang. Suốt 35 năm qua, sắc xanh của Man City luôn bị lấn át bởi màu đỏ của gã hàng xóm đáng ghét Man Utd.

Đúng ra thì cơn khát danh hiệu của Man City cũng “chỉ” kéo dài 30 năm, vì cũng chính tại mặt trận FA Cup này, đội chủ sân City of Manchester đã gục ngã 2-3 trước Tottenham năm 1981 trong trận đá lại, khi trận chung kết đầu tiên khép lại với tỉ số 1-1. Chính vì thế, khi thầy trò Roberto Mancini quật ngã kẻ thù không đội trời chung Man Utd tại bán kết, nửa xanh thành Manchester như có hội, như thể Man City đã vô địch vậy.

Quả thực, chiếc Cúp thứ 139 của giải đấu lâu đời nhất thế giới gần như đã nằm trong túi của Mancini, ông Vua của mặt trận Cúp quốc gia và các học trò. Trong cuộc sống, vẫn có những điều tưởng như chỉ có trong cổ tích xảy ra, nhưng với bóng đá ở thời đại kim tiền quả thực không có chỗ cho những kẻ nghèo. Cách đây 1 năm, chính cái nghèo đã bóp chết tham vọng của Portsmouth, đội bóng giờ đang phải lang bạt tại Championship sau trận chung kết với Chelsea.

Stoke tất nhiên khác với Portsmouth của 1 năm về trước, nhưng cũng chẳng ai dám khẳng định rồi thầy trò Toni Pulis sẽ tránh khỏi cái kịch bản gục ngã trước thiên đường. Là đội bóng có tuổi đời đứng thứ 2 ở nước Anh (148 năm tuổi), song Stoke chẳng có gì ngoài chiếc League Cup năm 1972 và Wembley tối nay mới là lần duy nhất The Potters có mặt trong 1 trận chung kết FA Cup.

Stoke đã có phần may mắn, vì trên con đường hướng tới thành đường Wembley, thầy trò Toni Pulis chỉ phải gặp những Cardiff, Wolves, Brighton & Hove Albion, West Ham và Bolton, trong khi chỉ chiến tích hạ gục Man Utd cũng đã nói lên sự chênh lệch của Man City với đối thủ. Lép về gần như mọi mặt, Stoke còn chịu thiệt hại đáng kể về nhân sự. Fuller, Sidebe, Huth dính chấn thương, ngay cả Etherington, người ghi bàn ở phút 90 giúp Stoke cầm hòa Man City ở Premier League cũng không thể ra sân vì lý do tương tự.

Trái lại, với việc Tevez chơi 7 phút cuối trận thắng Spurs 1-0, Mancini có gần như đầy đủ những quân bài tốt nhất. Sự tự tin của nhà cầm quân người Italia còn thể hiện ở quyết định sẽ chỉ điền tên Tevez vào đội hình xuất phát ngay trước thềm trận chung kết nếu ngôi sao người Argentina bình phục hoàn toàn. Không Tevez không sao. Dàn sao bạc triệu còn lại của Man xanh cũng đủ sức lấn át Stoke.

Hơn 500 triệu bảng đã được các ông chủ Arab rót ra để hiện thực hóa tham vọng của Man City. Thầy trò Mancini đã thu được chiến quả đầu tiên là chiếc vé Champions League mùa tới và đang đứng trước cơ hội giải cơn khát danh hiệu đã kéo dài suốt 35 năm qua.

Dự đoán: 3-1

Man City (4-4-1-1): Hart – Richards, Kompany, Lescott, Kolarov – De Jong, Yaya Toure, Milner, Johnson – Silva – Balotelli

Stoke (4-4-2): Sorensen – Wilkinson, Huth, Shawcross, Wilson – Delap, Whelan, Whitehead, Pennant – Walters, Jones