Đá bù giải ngoại hạng Anh, 2h45 ngày 7-1: Arsenal – Bolton: Áp sát Chelsea

Chỉ cách đây hơn một tháng, hy vọng của Arsenal vào cuộc đua Premier League xem như không còn nhiều. Thất bại 0-3 trước Chelsea ngay trên sân nhà đã khiến họ tụt lại phía sau người láng giềng với khoảng cách 11 điểm.

Thế nhưng, các Pháo thủ đã dần dần thu hẹp được bất lợi đó nhờ sự sa sút của cả Chelsea và Man United trong những vòng đấu cuối tháng 12 vừa qua, để rồi giờ đây, một thắng lợi trước Bolton trong trận đấu bù sẽ đưa họ vượt qua ĐKVĐ Premier League và chỉ còn kém đội bóng của Carlo Ancelotti đúng 1 điểm trên bảng xếp hạng.

Tuy nhiên, hơn ai hết, Arsene Wenger hiểu rằng, vị trí hiện tại chưa phải là sự đảm bảo chắc chắn vào một mùa giải thành công của Arsenal, sau 5 năm họ trắng tay ở Premier League. Thậm chí, họ đón tiếp Bolton tại Emirates vào rạng sáng mai với rất nhiều nỗi lo về lực lượng và lịch thi đấu.

Theo yêu cầu của ITV, trận đấu giữa Arsenal và Stoke tại vòng 4 FA Cup sẽ diễn ra vào Chủ nhật, 24-1, đồng nghĩa với việc Wenger có thể phải hi sinh giải đấu này để giữ chân cho các trụ cột trong chuyến làm khách ở Aston Villa ba ngày sau đó. Điều đáng nói là FA Cup diễn ra ngay trước loạt trận quyết định cả mùa bóng của Arsenal, với 4 trận gặp Aston Villa, Man United, Chelsea và Liverpool chỉ trong vòng 15 ngày từ cuối tháng 1 đến giữa tháng 2.

Về lực lượng, tiền vệ Cesc Fabregas sẽ phải nghỉ thêm một tuần nữa do chấn thương gân khoeo. Trong thời điểm Alex Song dự giải vô địch châu Phi, Denilson bị chấn thương, Wenger chỉ còn Aaron Ramsey, Abou Diaby và Jack Wilshere để xoay vòng ở khu vực giữa sân. Điều an ủi cho các Pháo thủ là Theo Walcott, Gael Clichy và Tomas Rosicky đều đã tập trở lại.

Bên phía Bolton, trợ lý Chris Evans và HLV đội 1 Steve Wigley vẫn đang tạm thời dẫn dắt đội bóng sau khi CLB sa thải Gary Megson. Theo dự kiến thì Owen Coyle, HLV của Burnley, chỉ có thể tiếp quản đội bóng trước loạt trận kế tiếp vào cuối tuần.

Như vậy, rất khó để CLB vùng Lancashire thoát khỏi vị trí cầm đèn đỏ với tình hình chưa có gì thay đổi sau sự ra đi của Megson. Nên nói thêm, nếu như dưới thời Sam Allardyce, Bolton là kẻ ngáng đường của Arsenal thì giờ, họ được xem là cái rổ đựng bóng với 14 bàn thua trong 6 thất bại liên tiếp gần đây.

Dự đoán: Arsenal thắng 2-0.

* Lần cuối cùng Bolton thắng tại sân của Arsenal là tháng 2-1994, trong khuôn khổ FA Cup.