Europa League: Các đội bóng Anh gây ấn tượng

Ngoài một Tottenham rất mạnh với đội hình đồng đều và giàu kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao đang xếp đầu bảng A đầy thuyết phục, bóng đá Anh còn có Stoke City, Fulham và Birmingham cũng đang thi đấu khá ấn tượng ở Europa League mùa này.

Cả ba đội bóng trên đều không phải những ông lớn ở nước Anh. Stoke chỉ mới lên hạng được vài mùa và luôn phải vất vả chiến đấu cho một suất trụ hạng, Fulham mãi cũng chỉ ở vào hàng trung bình khá, Birmingham còn tệ hơn, họ vừa bị đá bay khỏi Premier League mùa trước.

Vậy mà cả ba tên tuổi “bình thường” đó đều đang hiên ngang trên bảng xếp hạng hiện tại. Fulham đứng nhì bảng K, xếp sau Twente của Hà Lan. Birmingham chia sẻ ngôi đầu bảng H với Club Brugge, vị trí mà nhiều khả năng sau đêm nay sẽ là của họ. Stoke còn “khủng” hơn, đội bóng này đang xếp nhì bảng E, và chỉ cần thêm một chiến thắng nữa để chắc suất đi tiếp sớm 2 vòng. Rõ ràng, các đội bóng Anh đang gây ấn tượng mạnh mẽ, không chỉ ở Champions League mà còn tại Europa League.

Rõ ràng sự cạnh tranh khốc liệt của giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, việc luôn phải đụng đầu với các đội bóng lớn, những siêu sao hàng đầu, luôn phải cạnh tranh quyết liệt từng điểm số để trụ lại ở đấu trường khắc nghiệt đó đã tạo nên sức chiến đấu cho các đội bóng nhỏ của Anh ở Châu Âu. Stoke, Fulham, Birmingham của năm nay hay Aston Villa, Everton của những năm trước đều như vậy. Cạnh tranh với nhóm “đại gia” cho một suất tham dự Champions League là điều không tưởng, nhưng đấu trường hạng hai Europa League thì có thể. Khoản tiền mang về từ Europa League không lớn, nhưng nguồn thu đó, cùng với danh tiếng và uy tín của giải đấu này vẫn là miếng mồi béo bở mà các đội bóng trung bình của Anh không thể bỏ qua.

Mà thật ra, tại sao phải bỏ qua chứ khi họ hoàn toàn có cơ hội giành được nó. Tấm gương của Middlesbrough năm 2006 và chính Fulham mùa 2010 vẫn còn đó. Cả hai đều đã tiến rất gần tới vinh quang và chỉ còn cách chức vô địch có 90 phút. Một khoảng cách hoàn toàn có thể san lấp.

Tất nhiên, còn đến nửa năm nữa để mơ đến ngày vinh quang ấy, và mục tiêu tối quan trọng đối với các đội bóng Anh bây giờ là vượt qua vòng bảng. Spurs, lá cờ đầu của Premier  League tại đấu trường hạng hai châu Âu, chỉ cần 3 điểm trước Rubin Kazan để "xong sớm, nghỉ sớm". Và Stoke, đội bóng còn mới toanh ở giải đấu này, rất có thể cũng hoàn thành mục tiêu. Chỉ phải làm khách trên sân đội bét bảng Maccabi Tel Aviv, vốn từng thua 0-3 ở Britannia, thầy trò Tony Pulis hoàn toàn có thể giành 3 điểm trọn vẹn.

Trong khi đó, hai đại diện còn lại là Fulham và Birmingham lại có lợi thế sân nhà ở lượt trận này. Hai tuần trước, Birmingham từng gây sốc khi quật ngã Club Brugge ngay trên sân khách với tỷ số 2-1. Tái ngộ đội bóng Bỉ tại St Andrews, đội bóng của Chris Hughton hoàn toàn có thể lặp lại chiến thắng ấy, để chiếm lấy ngôi đầu từ tay chính đội bóng này, và mở toang cánh cửa vào vòng knock-out. Còn tại Craven Cottage, Fulham đang có cơ hội trả món nợ đã thua Wisla Krakow 0-1 nửa tháng trước, đồng thời củng cố khả năng vượt qua vòng bảng.