Lee Nguyễn: Cầu thủ chuyên nghiệp xuất thân từ trường học

Lee Nguyễn là cái tên gây xôn xao dư luận bóng đá nước nhà trong những ngày đầu năm 2009 khi anh quyết định trở về Việt Nam thử việc tại CLB Hoàng Anh Gia Lai và chuẩn bị ký với CLB phố núi này bản hợp đồng 3 năm với khoản lương kếch xù. Lee Nguyễn tên tiếng Việt là Nguyễn Thế Anh, sinh ngày 7-10-1986 tại Texas (Mỹ). Anh là cầu thủ bóng đá người Mỹ gốc Việt đang chơi cho CLB Rander FC của Đan Mạch. Lee Nguyễn từng được gọi vào đội tuyển bóng đá Mỹ.

Không như các cầu thủ khác, con đường bước vào bóng đá chuyên nghiệp của cầu thủ tài năng này xuất phát từ trường học. Năm 2004, Lee Nguyễn chơi cho CLB bóng đá Dallas Texans và được bầu là cầu thủ trung học hay nhất nước Mỹ. Năm 2005, anh gia nhập đội bóng của Trường Đại học Indiana và được bầu là cầu thủ sinh viên hay nhất nước Mỹ. Cùng năm đó, Lee Nguyễn được gọi vào đội tuyển U.20 Mỹ tham dự giải vô địch bóng đá trẻ thế giới ở Hà Lan. Hai năm sau, vào tháng 6-2007, anh có tên trong danh sách đội tuyển quốc gia Mỹ và thi đấu trận đầu tiên trong trận tuyển Mỹ thắng tuyển Trung Quốc với tỷ số 4-1 trên sân San Jose (California).

Theo đánh giá của ông Đoàn Nguyên Đức, chủ tịch CLB Hoàng Anh Gia Lai thì ông chưa thấy có cầu thủ người Việt nào chơi bóng hay như Lee Nguyễn. Nếu có Lee Nguyễn trong đội hình thì Hoàng Anh Gia Lai sẽ mạnh lên rất nhiều trong mùa giải 2009 này.