Lượt đi bán kết Carling Cup 2011/12. 2h45 ngày 12/1, sân Etihad, Man City – Liverpool: Quên đi một tuần khó khăn

Man City đã bắt đầu năm 2012 bằng chiến thắng 3-0 trước Liverpool trên sân nhà nhưng rồi trận đấu đó không báo hiệu là đầu xuôi, đuôi sẽ lọt. Thậm chí, không ít người còn dự đoán về một tháng 1 khó khăn cho the Citizens khi họ mất anh em nhà Toure, đặc biệt là tiền vệ Yaya Toure, vì thái độ không nhượng bộ của LĐBĐ Bờ Biển Ngà. Điều tồi tệ là Yaya Toure phải trở về tập trung chuẩn bị cho CAN vào đúng thời điểm đội bóng có trận derby tại vòng 3 FA Cup. Và nỗi lo của Roberto Mancini sớm trở thành sự thật khi một Man City không Toure đã bị Man United đánh bại 3-2, dù đối thủ của họ vừa để thua 2 trận liên tiếp trước đó.

Thất bại ở giải đấu mà họ đang là đội giữ cúp khiến thầy trò Mancini mất đi một cơ hội, đồng thời cũng làm tăng những hoài nghi vào khả năng đứng vững của họ trong tháng 1 khi Toure vẫn còn vì CAN và quyết định treo giò 4 trận đối với trung vệ đội trưởng Vincent Kompany. Đành rằng the Citizens đã có những nỗ lực đáng khen ngợi ở trận derby với 2 bàn gỡ của Aleks Kolarov và Sergio Aguero, đấy vẫn là một màn trình diễn dưới sức của họ. Không phủ nhận là cục diện tại Etihad có thể sẽ khác nếu trọng tài Chris Foy không có quyết định gây tranh cãi ở tình huống rút thẻ đỏ với Kompany, sức mạnh của họ cũng giảm sút vì sự vắng mặt của Yaya Toure và chấn thương của Mario Balotelli.

Điều đó giải thích tại sao Mancini đã tính đến giải pháp đưa về Etihad một tiền vệ nữa, cụ thể là Daniele De Rossi từ Roma, và động thái của ông phần nào chỉ ra rằng, ông không hoàn toàn tin tưởng vào những Nigel de Jong, James Milner (vốn là một tiền vệ cánh) hay Owen Hargreaves.

Chỉ tiếc là khi lượt đi vòng bán kết Carling Cup diễn ra, Man City chưa có được một cầu thủ như vậy. Thậm chí, với việc Carlos Tevez, Wayne Bridge và Nedum Onuoha còn đang thuộc biên chế của Etihad,  thật khó để Mancini có thể vung thêm tiền nữa, ngay cả khi giá của De Rossi chỉ khoảng 5 triệu bảng.

Tình hình này nếu kéo dài đồng nghĩa với việc the Citizens có nguy cơ sảy chân tại Carling Cup và mất đi cơ hội giành thêm một danh hiệu nữa – đối thủ của họ chỉ là Crystal Palace hoặc Cardiff. Đáng ngại hơn, họ rất dễ bị Man United bắt kịp ở Premier League bởi trong tháng 1 này, thầy trò Mancini còn phải gặp những đội bóng rất khó chơi là Wigan, Tottenham và Everton.

Với Liverpool thì 7 ngày vừa qua cũng tồi tệ không kém. Trước thất bại 0-3 tại Etihad, họ đã tuyên bố không kháng án cho tiền đạo Luis Suarez. Tiếp đấy là sự kiện một CĐV bị bắt vì phân biệt chủng tộc ở trận thắng Oldham 5-1, rồi scandal tiền vệ Stewart Downing hành hung bạn gái cũ. Chưa hết, phần thưởng cho trận thắng Oldham là lá thăm đưa họ gặp Man United tại vòng 4 FA Cup và khỏi cần phải nói, chính Qủy đỏ đã loại đội bóng của Kenny Dalglish ở giải đấu này cách đây hơn 1 năm (tại vòng 3).

Và giống như đội chủ nhà, thắng lợi trước Oldham không có nghĩa là đoàn quân Đỏ đã yên tâm về khâu ghi bàn. Ngay tại Anfield, họ chỉ có 14 bàn thắng trong 10 trận ở Premier League và sau 20 vòng là 24 bàn, nghĩa là chưa bằng một nửa nếu so với Man City (56). Với một hiệu suất thấp như vậy, sự vắng mặt của Suarez trong 8 trận chỉ càng khiến Dalglish đau đầu hơn, khi mà Andy Carroll mới ghi được vỏn vẹn 4 bàn kể từ đầu mùa.

Ít nhất thì trong 2 trận gặp Man City tại Premier League, Liverpool vẫn là những người chơi tốt hơn, đặc biệt là trong trận lượt đi ở Anfield hồi tháng 11. Đây sẽ là cơ sở để đội khách hy vọng lần thứ 3 gặp nhau sẽ may mắn hơn đối với họ, nhất là trong tình thế the Citizens đang khủng hoảng lực lượng.

Đây là trận đấu thứ 164 giữa hai đội. Liverpool thắng 80, Man City 42 và hai đội hòa 41.

Họ từng gặp nhau 3 lần tại League Cup. Man City thắng Liverpool 3-2 ở vòng 3 vào năm 1970. Họ thua 1-2 chung cuộc ở bán kết 1980-81 và ở mùa giải 1995-96, Liverpool đè bẹp the Citizens 4-0 tại vòng 3.