Man United: Cú ăn tư hay cú ăn ba?

Thắng Wigan tại Old Trafford vào rạng sáng qua, Man United đã thu hẹp khoảng cách với Liverpool xuống còn 2 điểm, trong khi họ vẫn còn một trận chưa đấu với Fulham trên sân nhà.

Vào tuần sau, Derby sẽ hành quân lên phía Bắc để bảo vệ lợi thế dẫn 1 bàn sau trận lượt đi ở bán kết Carling Cup. Tiếp đó, đến thứ bảy là trận đấu với Tottenham, đội đã thua 12 và hoà 4 trong 16 lần đối đầu gần đây, tại vòng 4 FA Cup

Cú ăn ba đang nằm trong tầm tay của Man United, thậm chí là cú ăn tư, bởi họ chỉ cách trận chung kết Champions League tại Rome, vào ngày 27-5, đúng 6 trận đấu.

Và ở đó, thật buồn là cuộc phiêu lưu có thể kết thúc. Đối với Man United, vượt qua Liverpool và giành hai cúp, rồi đăng quang ở châu Âu là một sứ mệnh không khả thi.

Sức ép từ Champions League

Trên thực tế, nếu một tay cá cược coi trọng bảng phong độ, họ sẽ bỏ tiền vào cửa Inter, đối thủ của Man United ngay ở vòng knockout thứ nhất.

Kể từ năm 2004 tới nay, vòng knockout thứ nhất đã trở thành mồ chôn các đội bóng vô địch. Porto, Liverpool, Barcelona và AC Milan đều gục ngã ở giai đoạn này và để vượt qua được cái dớp đó, Man United phải đánh bại một Inter đang nằm dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho.

Inter bị Liverpool áp đảo ở mùa bóng trước nhưng họ đã thay đổi rất nhiều kể từ đó, chưa tính đến thành tích đối đầu giữa được cho là quá chênh lệch giữa Ferguson và Mourinho. Thêm nữa, lịch sử đã chứng minh rằng, kể từ khi Cup C1 đổi thành Champions League, không một CLB nào bảo vệ được chức vô địch.

Đội vô địch cuối cùng trở lại trận chung kết một năm sau là Juventus, thắng năm 1996, nhưng bị Borussia Dortmund đánh bại 3-1. Dortmund sau đó gục ngã trước Real Madrid, đội vô địch năm 1998, ở bán kết, và Madrid lại bị Dynamo Kiev loại ở tứ kết năm sau.

Với Man United, nỗ lực bảo vệ danh hiệu của họ bị Real Madrid chặn đứng ở tứ kết năm 2000.

Ngoài phong độ, chấn thương cũng là một yếu tố khiến Champions League ngày càng khó dự đoán hơn. Bên cạnh đó, 1999-2000 là mùa giải đầu tiên UEFA nâng số đội tham dự lên 32, đồng nghĩa với việc số trận đấu nhiều hơn. Real Madrid bị đội bóng sau đó vô địch là Bayern Munich loại ở bán kết, trước khi phục thù lại ở vòng bán kết năm kế tiếp, rồi đăng quang một lần nữa.

Một năm sau, Juventus đánh bại Real Madrid ở bán kết và kể từ đây, chuỗi thành tích tệ hại của các nhà vô địch bắt đầu. AC Milan thua trước Deportivo La Coruna và sau đấy, không một đội vô địch nào vượt qua được vòng knockout thứ nhất. Porto (thua Inter Milan), Liverpool (thua Benfica), Barcelona (thua Liverpool) và AC Milan (thua Arsenal) đều gục ngã từ rất sớm.

Tại sao có hiện tượng này? Một số trường hợp có thể giải thích được, một số lại không. Porto mất Mourinho và nhiều trụ cột sau khi đánh bại Monaco trong trận chung kết năm 2004 và sa sút ở năm kế tiếp. Thắng lợi của Liverpool vào năm 2005 vốn đã chứa đựng nhiều điều thần kỳ và như thế, ở mùa giải sau, thật khó tin là họ có thể lặp lại được chiến tích đó. Vậy nhưng, tại sao một Barcelona vô địch năm 2006 lại bị đánh bại bởi một Liverpool không được đánh giá cao ở 10 tháng sau đó?

Sự mệt mỏi là một trong những nguyên nhân cơ bản. Để vô địch Cúp C1 lần thứ hai ở mùa giải 1977-1978, Liverpool cũng phải thi đấu một số trận như Man United nhưng đối thủ của họ kém hơn nhiều. Trước đó, tức là mùa giải 1976-1977, trong năm đầu tiên thành công, đối thủ của Liverpool là Crusaders (Bắc Ireland), Trabzonspor (Thổ Nhĩ Kỳ), St Etienne (Pháp), Zurich (Thụy Sĩ) và Borussia Moenchengladbach (Đức). 3 thập kỷ sau, Man United phải gặp Roma, Sporting Lisbon, Dynamo Kiev, Lyon, Roma một lần nữa, Barcelona và Chelsea.

Không ai hạ thấp các danh hiệu của Liverpool, nhưng thách thức thời này rất khác. Khả năng chịu đựng là yếu tố mang đến thành công tại châu Âu. Đấy cũng là lý do giải thích tại sao không có gì là đảm bảo cho một đội bóng vô địch ở mùa giải sau.

Và tại Premier League

Thậm chí, với Premier League, Man United cũng phải tỏ ra thận trọng. Đội bóng cuối cùng vô địch châu Âu nhưng vẫn thống trị ở giải trong nước vào mùa bóng sau là AC Milan tại Serie A năm 2004. Vẫn là bộ tứ không vượt qua được vòng knockout thứ nhất – Porto, Liverpool, Barcelona và AC Milan – cũng không thành công ở giải vô địch. Thực ra, kể từ khi Champions League mở rộng lên 32 đội, chỉ có 3 trong số 8 CLB vô địch đăng quang ở giải trong nước vào năm sau.

Man United vào lúc này không cho thấy bất cứ dấu hiệu nào của sự mệt mỏi, nhưng thắng lợi trước Chelsea mới đánh dấu mốc một nửa chặng đường của họ. Họ vẫn phải căng mình ra trên 4 mặt trận và thật khó tin họ sẽ thành công mà không gặp phải trở ngại gì.

Hà anh (theo thethaovietnam)