“Ốc đảo” giữa đồng tràm

Mùa nào cũng đẹp, đó là khẳng định của nhiều du khách khi đến với Gáo Giồng. Từ trên đài quan sát nhìn xuống, chúng ta sẽ thấy ngút ngàn tầm mắt với màu xanh của những hàng tràm nối tiếp nhau, thi thoảng ẩn hiện những đàn cò chấp chới. Nếu như Đồng Tháp Mười là lá phổi của vùng đất phương Nam thì Gáo Giồng là hiện thân của Đồng Tháp Mười thu nhỏ. Với gần 300 héc ta rừng tràm trong số khoảng 1.700 héc ta đất rừng, Gáo Giồng có hệ thống kênh mương chằng chịt, giữ nước, xổ phèn. Màu xanh thẳm của thảm thực vật nước ngọt ở đây vốn là những dấu tích ban sơ nguyên thủy của Đồng Tháp Mười xưa còn hiện diện.

Sau chặng đường dài đến với Gáo Giồng, du khách sẽ được thưởng thức vài ngụm trà ăn cùng hạt sen rang, hoàn toàn miễn phí. Khi tinh thần đã thật sự sẵn sàng, chuyến dã ngoại sông nước Gáo Giồng trên những chiếc xuồng ba lá, bơi len lỏi trong các cánh rừng tràm được bắt đầu. Chúng ta sẽ được tận hưởng cảm giác an nhiên khi hòa mình vào cảnh sắc thiên nhiên trong lành, gió mát từng đợt vừa êm dịu, vừa nghe nỗi niềm xưa cũ hiện về. Nếu đất Bắc có quan họ nón quai thao, miền Trung có những giọng hò miên man trên sông Hương lững lờ thì phương Nam lại đặc trưng với chiếc áo bà ba, đầu đội nón lá cùng khăn rằn quấn cổ. Khoác lên mình “bộ ba” đó đã tạo nên nét duyên dáng của những cô gái chèo xuồng, làm nao lòng biết bao tao nhân mặc khách. Các cô gái sẵn sàng hát tặng khách những bài ca cổ, những trích đoạn cải lương khiến lòng người cũng miên man theo sóng nước. Dọc theo những con kênh, cộng đồng chim ồn ã tranh nhau khoe giọng. Nào là nhan điển, nhan sen, còng cọc, trích, le le, tu hú, diệc, vạc… Đặc biệt, có tới 40 héc ta là vườn cò sinh sống, mất khoảng nửa tiếng ngồi thuyền sẽ vào được sân chim. Thú vị hơn, du khách sẽ được mục sở thị cảnh lấy mật ong độc đáo trong những cánh rừng tràm mà không cần đốt lửa như trước. Mùi vị ngọt ngào thơm ngậy, mật ong Gáo Giồng được xem là đặc sản đệ nhất Đồng Tháp Mười.

Thưởng ngoạn cảnh vật sông nước xong, du khách có nhu cầu sẽ được hướng dẫn chọn món ăn trước và lên những nhà hàng (được dựng theo kiểu nhà sàn) để chờ. Những sản vật Gáo Giồng thết đãi du khách là nét độc đáo mà không phải nơi nào cũng có. Với môi trường sinh thái lý tưởng như Gáo Giồng thì sản lượng cá tự nhiên tựu về sinh sôi nảy nở không ngừng, lượng cá khai thác được hàng chục tấn mỗi năm. Vì thế, du khách sẽ ngạc nhiên với hàng loạt loài cá sông trở thành những món đặc sản tôn vinh nét đẹp miệt vườn, ăn một lần sẽ ghiền. Cá trê, cá lóc, cá rô đồng, cá thác lác… khi chế biến món nào cũng ngon miệng. Đặc biệt nhất là món cá lóc đồng nướng trui, vừa dai, vừa bùi, vừa ngọt, con nào con nấy to bằng bắp tay người trưởng thành. Thịt cá lóc cuốn với lá sen non, lá đinh lăng, bún, dưa leo chấm với nước mắm me khiến du khách mê mẩn. Ngoài ra, những món như cá rô kho tộ, lươn xào xả ớt, lẩu lươn, ốc luộc xả, chuột nướng hoặc chiên, cơm gói lá sen (gạo Nàng Tri nấu chín gọi là cơm Huyết Rồng), mùa nước nổi có món cháo cá linh ăn kèm với bông súng, bông điên điển… cũng được nhiều du khách lựa chọn. Giữa khoảng đất trống mênh mông, xung quanh vây kín hương tràm, du khách vừa ăn vừa nghe tiếng vọng cổ du dương: “Trên bãi bồi cánh cò lướt bay, nghe bốn bề chim về rất đông, mênh mông bông trắng tràm xanh, tán cây đàn chim xây tổ, nắng mưa đâu quản gì, cho ngời hương sắc đồng quê, du khách về lòng đầy nhớ nhung. Nhớ sao mảnh đất Giáo Giồng, ghé qua một lần chưa đủ, đi xuồng xem tràm cá bơi, thương người thương đất vườn chim”, sau đó tiếng vọng cổ trong veo, thánh thót được cất lên như lời mời mọc “người ở, đừng về”: “Thuyền mái lao nhanh trên dòng kinh Bà Bạch, du khách lữ hành nơi xa về lại vùng quê sông nước nhiều hoa trắng hương tràm”.  

Một ngày dã ngoại kết thúc. Nếu như nắng gió trưa hè cho ta cảm giác sảng khoái thì khi chiều buông xuống những đàn cò trắng thong thả bay về tổ, thiên nhiên đẹp chan hòa. Du khách có thể ngủ lại tại khu du lịch hoặc đi xe về trung tâm thành phố Cao Lãnh để đánh một giấc thật sâu sau ngày dài vui chơi thỏa thích. Song, ít du khách nào có ý định ngủ lại qua đêm mà nỡ xa Gáo Giồng. Bởi, khi ánh chiều dần tắt, cũng là lúc những câu hò quen thuộc chợt cất lên trên loa phát thanh:

“Ai ơi về lại Gáo Giồng

Mà nghe sự sống nảy mầm sinh sôi

Không tin thì ghé mà coi

Diệc trời, nhan điển đầy trời lượn bay”.

Lộc Sâm