Sau vòng 18 Premier League: Có một kẻ lạ mặt trong tứ đại gia

Trước mắt O’Neill vẫn còn quá nhiều việc phải làm

“Tứ đại gia” vẫn là M.U, Chelsea, Liverpool và Arsenal. Nhưng trong 4 vị trí đầu bảng xếp hạng Premier League sau vòng 18 đã có một cái tên lạ hoắc, không phải thuộc nhóm bộ tứ, cũng chưa bao giờ được gọi tên là kẻ thách thức hùng mạnh nhất. Đó là Aston Villa.

Chớp thời cơ

Trước vòng 18, Aston Villa đã chiếm ngôi của Arsenal, đứng thứ tư, phả hơi nóng gấp gáp vào gáy M.U với 1 điểm ít hơn. M.U phải bay sang Nhật với tham vọng bá chủ thế giới và thầy trò Martin O’Neill có một cơ hội “vàng ròng” để qua mặt đội bóng của Sir Alex.

Villa đã tận dụng cực tốt cơ hội đó, khi giành một chiến thắng có phần may mắn trước West Ham của Zola đang khát điểm trụ hạng. Đội chủ nhà ở Upton Park đã ép sân từ đầu đến cuối, nhưng lại gục ngã đau đớn từ cú sút đập chân hậu vệ Lucas Neill của James Milner ở phút 78. Với 34 điểm, hơn M.U 2 điểm, Villa lọt vào tốp 3.

Trong một mùa giải mà M.U bắt đầu thèm muốn nhiều hơn những danh hiệu ở bên ngoài, Arsenal khủng hoảng, Chelsea đang tái thiết và Liverpool vẫn nhút nhát, Villa đã dần nổi lên thành một đối thủ đáng gờm, có khả năng thách thức nhóm “tứ đại gia”. Đầu tiên là chiến thắng oanh liệt Arsenal ngay tại Emirates ở vòng 3.

Chuỗi trận thắng sau đó cho thấy nỗ lực đáng phục của thầy trò O’Neill khi dù bị dẫn trước họ vẫn giành 2 chiến thắng cực kỳ quan trọng trước Everton và Bolton. Cùng lúc với kết quả thuận lợi ở Cúp UEFA, Villa tiếp tục đào sâu thêm khoảng cách với Arsenal với 3 điểm cách biệt.

Bất bại trong 5 trận gần nhất, Aston Villa đã chứng tỏ mình đang bước vào một đẳng cấp khác, từ chỗ một kẻ thách thức thành một thế lực mới ở Premier League. Từ chỗ chỉ hy vọng tranh suất dự Cúp UEFA mùa sau, với sự thăng hoa của bộ đôi Asley Young và Agbonlahor, Villa có thể sẽ chuyển hướng sang việc giành suất dự Champions League.

Không có gì là không thể, nhất là khi đối thủ trực tiếp của Villa, Arsenal, đã sa sút quá nhiều. Wenger không thừa nhận, nhưng phải khẳng định rằng đội bóng chủ sân Emirates đang gặp khủng hoảng, mà mới nhất là thông tin về việc Fabregas phải nghỉ 3 tháng. Arsenal đã không thể thắng nổi Liverpool nhằm thu hẹp khoảng cách với Villa, đành tạm chấp nhận vị trí thứ 5 với 31 điểm.

Sau giải vô địch các CLB thế giới, M.U có thể sẽ sớm lấy lại vị trí thứ ba vì họ còn 2 trận chưa đấu trước Fulham và Wigan. Mục tiêu rõ rệt nhất của O’Neill sẽ là giữ vững vị trí thứ tư trước sức ép của Arsenal.

Thực dụng

Thế mạnh và điểm yếu của Aston Villa chính là họ đang sở hữu một dàn sao trẻ. Những Asley Young, Agbonlahor, Curtis Davies, Nicky Shorey hay Steve Sidwell thật sự là những quả chín đã đến kỳ thu hoạch. Tuy nhiên, nhìn Villa đá, người xem có cảm giác họ có thể thắng bất cứ ai nhưng cũng có thể thua bất kỳ lúc nào.

Sự trẻ trung của đội hình Villa là con dao hai lưỡi, khi, với sự hưng phấn, họ có thể thắng ngược Everton chỉ trong 5 phút cuối; nhưng khi lâm vào ức chế, những cầu thủ trẻ sẽ không biết làm gì, như trận thua Boro 1-2. O’Neill là một HLV có tài, nhưng ông đứng quá xa cầu thủ. Một mình Gareth Barry ở trung tuyến là chưa đủ để phủ đầy kinh nghiệm cho Villa.

Nhờ cú sút may mắn của Milner, Villa mới có thế chen châ vào tốp 3

O’Neill đã nhận ra điều đó. Ở hàng công, Villa có lão tướng John Carew, nhưng tiền đạo người Na Uy rất hay chấn thương. Ở tuyến phòng ngự là một Brad Friedel xuất sắc nhưng đã luống tuổi. O’Neill đã tìm cách dung hòa giữa sức trẻ và kinh nghiệm, nhưng những cố gắng của ông vẫn là chưa đủ.

Aston Villa vẫn thiếu nhiều thứ để trở thành một “đại gia” thực thụ, kiểu như có sự hậu thuẫn của 1 ông chủ giàu sụ hay sự gia nhập của một siêu sao. Arsenal vẫn chưa bao giờ từ bỏ cuộc bám đuổi, và nếu Villa thật sự chưa đủ tầm cho Champions League, tham vọng quá lớn có thể sẽ hại chính họ.

Sau Giáng sinh sẽ là trận tái đấu với Arsenal, chính thức xác định kẻ đứng ở vị trí thứ tư ở Premier League. Sau đó, khi Cúp UEFA tái khởi động, O’Neill sẽ thấy ngay mối đe dọa từ việc thiếu nguồn lực cho tham vọng quá lớn. Young hay Agbonlahor đã có dấu hiệu quá tải, nhưng vẫn phải ngày ngày cày ải…

O’Neill đang chơi một canh bạc thật sự. Villa không có nhiều tiền như Chelsea, không có bề dày truyền thống như Liverpool, không có một đội hình đồng đều như M.U cùng những siêu sao. Villa đã tận dụng tốt thời cơ để vươn cao ở Premier League, nhưng để trở thành một thế lực mới thì O’Neill còn quá nhiều thứ để làm!

NHẬT ANH (theo tuoitre)