Thử thách (Vòng 15 Premier League)

Kể từ thất bại trước Aston Villa hồi trung tuần tháng 10 vừa qua, Chelsea đã có liền 5 trận thắng để độc chiếm ngôi đầu bảng với 5 điểm cách biệt so với đội xếp thứ hai là M.U. Với khoảng cách như vậy, thầy trò HLV Carlo Ancelotti đang đứng trước cơ hội cán đích ở vị trí số 1 khi Giáng sinh tới, điều này tạo điều kiện rất thuận lợi cho The Blues ở giai đoạn hai của mùa giải. Và từ nay cho đến thời khắc chuyển giao năm mới, có lẽ Man City là đội bóng duy nhất đủ khả năng cản bước Chelsea. Và trên sân City of Manchester đêm mai, phần còn lại của Premier League hy vọng thầy trò HLV Mark Hughes sẽ thức tỉnh cơn mê để cầm chân Chelsea trong cuộc đua tới chức vô địch.

Nhiệm vụ đó không hề dễ dàng bởi lẽ nên nhớ rằng Chelsea đang có thành tích toàn thắng khi đối đấu với nhóm Big Four huống chi một Man City chỉ biết hòa trong 7 trần gần đây trong khuôn khổ Premier League. Song thực tế cơ hội vẫn có với thầy trò HLV Mark Hughes khi chuỗi trận thắng của The Blues đã bị ngắt quãng bởi Blackburn Rovers tại Tứ kết Carling Cup vừa qua. Thêm vào đó, phong độ trên sân khách của Chelsea mùa giải năm nay không thực sự tốt (2 trận thua đều trên sân khách) thế nên Man City biết đâu sẽ hạ gục The Blues với khí thế hừng hực sau chiến thắng Arsenal hồi giữa tuần.

Chelsea gặp đối thủ khó chơi, đương nhiên người vui mừng nhất là Manchester United. Thầy trò HLV Alex Ferguson đang chờ đợi The Blues sẩy chân để rút ngắn khoảng cách về mặt điểm số. Với quyết tâm đòi lại ngôi đầu bảng cùng với phong độ cao, M.U chắc chắn không muốn để mất điểm trong chuyến làm khách tới sân Upton Park của West Ham. Dù mới thắng Burnley tưng bừng 5-3 ở vòng đầu trước, nhưng thầy trò HLV Gianfranco Zola chỉ hơn nhóm xuống hạng đúng 2 điểm và phong độ nghèo nàn đó khó lòng có thể giúp họ cản bước tiến mạnh mẽ của Quỷ đỏ trong thời điểm hiện nay.

Trên sân Ewood Park, Blackburn Rovers sẽ phải đối mặt với Liverpool đang trên con đường tìm lại chính mình. Nếu cách đây 1 tháng, thầy trò HLV Sam Allardyce sẽ thầm vui mừng trong bụng nếu phải chạm trán với Lữ đoàn đỏ. Tuy nhiên, thời điểm này lại hoàn toàn khác. Nạn chấn thương đã dần qua, các trụ cột bắt đầu trở lại thi đấu. Ngay cả Fernando Torres nhiều khả năng cũng sẽ ra sân vào cuối tuần này. Dẫu sao, Liverpool vẫn được xếp vào ƯCV nặng kí cho chức vô địch, thế nên đừng bao giờ coi thường HLV Benitez và các học trò khi họ đang quyết tâm phục hồi “danh dự”.

Khó khăn nhất trong nhóm “tứ đại gia” lúc này là Arsenal. Sau khi mất chân sút chủ lực Robin Van Persie, Pháo thủ London thua liền 2 trận tại giải Ngoại hạng. Ngay cả tại Tứ kết Carling Cup vừa qua, Arsenal cũng vừa để thua Man City tới 0-3. Dù HLV Arsene Wenger không coi trọng kết quả trận đấu với Man City, nhưng thất bại đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng tới tâm lý vốn đã không tốt của toàn đội. Trong hoàn cảnh hiện nay, Pháo thủ thành London cần một chiến thắng để vực lại tinh thần của toàn đội sau những thất bại vừa qua và Stoke City là đối thủ vừa tầm để họ có thể làm được điều đó.