Trước vòng 11 Premier League: Ám ảnh trượt chân

Khi tiếp Chelsea ở vòng 36 mùa trước, Liverpool tràn đầy hy vọng về chức vô địch Premier League lần đầu tiên trong lịch sử. Trước đó, Lữ đoàn đỏ  gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp nước Anh với 11 vòng đấu liên tiếp toàn thắng, trong đó có những chiến thắng vang dội trước Arsenal, M.U, Tottenham và Man City… Tuy nhiên, chỉ một cú trượt chân của Gerrard, mọi chuyện đã thay đổi tất cả.

Chelsea chấp nhận “đổ bê-tông” trước khi chờ đợi sai lầm của The Kop để trừng phạt. Họ thành công vì Liverpool quá nôn nóng và thừa tự tin. Thực tế, chỉ cần một trận hòa trước Chelsea, đội bóng của Rodgers vẫn có nhiều cơ hội vô địch hơn hẳn Man City khi đó, nhưng họ muốn thắng, thắng để khẳng định bản thân cũng như tiến nhanh hơn đến ngai vàng. Cái giá của sự nôn nóng là quá đắt. Liverpool thua trận vì sai lầm cá nhân và mất chức vô địch sau đó. 

Đã hơn nửa năm từ buổi tối tai hại đó, mọi chuyện đã đổi thay chóng mặt. Liverpool không còn đứng trên đỉnh với niềm tự hào được khôi phục, thay vào đó, họ trở lại hình ảnh quen thuộc trong nhiều năm trở lại đây, hình ảnh một đội bóng lớn chật vật tìm lại sức mạnh của bản thân. Chelsea cũng ở một vị thế khác. Cuối mùa trước, họ là “kẻ phá đám” trong cuộc đua đến ngôi vô địch, thời điểm này, họ là ứng cử viên số 1. Lúc này, Liverpool mới là kẻ phải lo sợ và toan tính. Chelsea có quá nhiều lựa chọn để tiến về phía trước. 

Vị thế thay đổi, nhưng kịch bản có thể không thay đổi. Mourinho nổi tiếng thực dụng trong các trận đấu lớn, với những đối thủ lớn. Khi ông vẫn xem Liverpool là một đối thủ tiềm ẩn nguy hiểm, như trước M.U, Chelsea có thể chơi chậm chắc và chờ đợi sai lầm của đối thủ để tăng tốc. Cũng vì thế, nỗi ám ảnh về cú trượt chân của Gerrard có thể “giết chết” tiền vệ này và các đồng đội. Cần nhớ rằng, Liverpool đang chật vật, Chelsea đang thăng hoa. Nếu sai lầm tái diễn, Liverpool có thể bị The Blues đẩy vào tình cảnh thê thảm hơn cả mùa giải trước. 

Ở một trận đấu khác, Southampton có thể đóng vai “ngư ông đắc lợi” khi tiếp Leicester trên sân nhà. Southampton bay cao nhờ hàng thủ siêu chắc chắn thì Leicester đang tụt dốc không phanh vì sự kém cỏi của hàng công. 5 vòng đấu gần nhất, họ bất thắng, trong đó thua trắng đến 4 trận. Với phong độ của 2 bên, sẽ là một cú sốc lớn nếu Leicester có thể giành được 3 điểm ở St Marys.

Giống Southampton, Man City sẽ hy vọng Chelsea xảy chân ở Anfield bởi ở vòng đấu này, họ được gặp QPR, đội đang đứng áp chót BXH. Sau thất bại gây sốc trước CSKA Moskva ở Champions League hôm giữa tuần, The Citizens tất nhiên cần gấp một chiến thắng để sốc lại tinh thần. QPR, đội đã thủng lưới trung bình 2 lần mỗi trận từ đầu mùa rõ ràng là đối thủ không thể tuyệt vời hơn với họ. 

Đội còn lại trong top 4, Arsenal sẽ có thử thách khó ở Swansea. Hàng công đang “vào phom” của Arsenal (ghi 8 bàn trong 3 trận gần nhất) sẽ phải đối mặt với hàng thủ được tổ chức tốt của Swansea. Ở Premier League, “Thiên nga trắng” chỉ kém Southampton về số lần giữ sạch lưới ở mùa giải này (5 so với 6). 

Ở các trận đấu đáng chú ý khác, M.U có cơ hội tốt để cắt mạch khủng hoảng khi được tiếp Crystal Palace, đội đang đứng thứ 17 trên BXH, trong khi Tottenham phải tiếp Stoke City, đội chỉ kém họ 2 điểm sau 10 vòng đấu đã qua.