Trước vòng 38 Premier League: Nóng ở cả hai đầu

Nhà vô địch được xướng tên từ vòng đấu trước. 4 suất dự Champions League cũng đã có chủ, trong khi West Ham đã ngậm ngùi chia tay sân chơi cao nhất của bóng đá Anh. Nhưng tấm màn nhung của Premier League vẫn chưa hạ, và hồi kết vào tối Chủ nhật này cũng hứa hẹn rất nhiều kịch tính.

Trước vòng đấu áp chót, rất nhiều người đã cho rằng Man City đã có thể hài lòng với vị trí thứ 4, nhưng thực tế, nửa xanh thành Manchester còn muốn nhiều hơn thế. Và họ đã tận dụng triệt để cú ngã của Arsenal trước Aston Villa để “giành pole” trong cuộc đua giành tấm vé vào thẳng vòng bảng Champions League mùa tới. Cũng ở vòng 37, Tottenham đã giành quyền tự quyết trong cuộc đua giành vị trí thứ 5 sau khi đánh bại đối thủ cạnh tranh Liverpool ngay tại Anfield với tỷ số 2-0.

Những diễn biến ấy đã khiến hồi kết của Premier League mùa này thoát khỏi cảnh nhàm chán do đã sớm tìm ra nhà vô địch. Sẽ có những cuộc điện thoại để “nối mạng” từ hai trận derby ở Manchester (Bolton – Man City) và London (Fulham – Arsenal). Điều đáng nói là cả Bolton và Fulham đều chẳng có lý do gì để bung hết sức, nên việc có giành được vị trí thứ ba hay không phụ thuộc hoàn toàn vào bản lĩnh và sự ổn định của hai đội bóng này, chứ không phải đối thủ. Tất nhiên, trận derby London sẽ hòa nhã hơn bởi Fulham đang dẫn đầu bảng xếp hạng Fair Play, kèm theo vé dự Europa League mùa tới, nên họ chẳng dại gì dính thêm thẻ trước Arsenal cả.

Arsenal không còn nắm số phận trong tay mình được nữa, nhưng nếu như họ phải dự vòng sơ loại mùa tới thì cũng chẳng có gì bất ngờ, bởi đó đâu phải lần đầu tiên. Kể từ mùa giải 2005, giai đoạn khởi đầu cho 6 năm tay trắng, các pháo thủ thường xuyên bị coi là lép vế nhất trong tốp 4, một phần vì phong cách chi tiêu quá tằn tiện, một phần vì thành tích thiếu thuyết phục trên sân cỏ. Mùa 2005-06, Arsenal lọt vào chung kết Champions League, nhưng rốt cục, họ xếp thứ 4 tại Premier League, với khoảng cách 15 điểm so với đội xếp trên Liverpool. Ở hai mùa 2006-07 và 2008-09, các Pháo thủ cũng đều phải dự vòng sơ loại Champions League cả.

Tottenham không thể trở lại Champions League, giải đấu mà họ là một hiện tượng ở mùa giải vừa qua, nhưng dù sao, việc đánh bại chính Liverpool để tự quyết tấm vé dự Europa League cũng là một kết quả hết sức đáng khen. Tất nhiên, vẫn còn một thách thức cuối cùng vào tối Chủ nhật này. Lợi thế của Liverpool là họ chỉ phải làm khách ở Villa Park, nơi đội chủ nhà đã an tâm trụ hạng và chẳng thiết tha gì. Trong khi đó, Spurs sẽ phải tiếp Birmingham, đối thủ đang rất cần chiến thắng cho cuộc chiên trụ hạng.

Đó là hoàn cảnh đầy trớ trêu mà Birmingham City hoàn toàn có thể rơi vào, nếu như không cố gắng ở vòng đấu cuối cùng này. Gần ba tháng trước, họ là những người hùng ở Wembley khi bất ngờ quật ngã Arsenal để vô địch Cúp Carling. Tuy nhiên, thực tế tại Premier League lại không được lung linh như thế. Chỉ giành được 1 điểm sau 5 vòng đấu gần nhất, Birmingham đang xếp thứ 17, bằng điểm với hai đội xếp dưới là Blackpool và Wigan.

Đau cho Birmingham là ở trận cuối cùng này, họ phải làm khách ở White Hart Lane, nơi đội chủ nhà đang khát khao chiến thắng để củng cố vị trí thứ năm. Trong khi đó, Blackpool chỉ phải gặp một đội hình dự bị của M.U, còn đối thủ của Wigan là Stoke, đội bóng cũng chả việc gì phải phấn đấu, do đã giành vé dự Europa League nhờ vị trí á quân Cúp FA. Còn ở một trận chung kết ngược khác, đội nào thắng trong cặp đấu Wolves – Blackburn đều chắc chắn trụ hạng cả. Ngay cả trong trường hợp chia điểm, họ cũng vẫn có thể cùng thoát hiểm.

Ngoài cuộc đua giữa các đội bóng, vòng 37 còn diễn ra một cuộc chạy đua đầy nóng bỏng khác giữa hai cá nhân: Berbatov và Carlos Tevez, những người đều đang hướng đến danh hiệu Vua phá lưới Premier League. Berbatov thường ghi nhiều bàn vào lưới đội bóng nhỏ, giờ anh phải thể hiện “thói quen ấy” trước Blackpool. Sau hai siêu phẩm vào lưới Stoke, Tevez sẽ phải phát huy hết sức phong độ của mình.

22h00, ngày 22/5

Aston Villa – Liverpool (0-3)

Bolton – Man City (0-1)

Everton – Chelsea (1-1)

Fulham – Arsenal (1-2)

M.U – Blackpool (3-2)

Newcastle – West Brom (1-3)

Tottenham – Birmingham (1-1)

West Ham – Sunderland (0-1)

Stoke – Wigan (2-2)

Wolves – Blackburn (0-3 )

21 bàn Dimitar Berbatov Man United, Carlos Tevez Man City

18 bàn Robin van Persie Arsenal

1 Đó là khoảng cách về mặt điểm số giữa đội bóng xếp thứ 15 Blackburn và đội thứ 19 Wigan trước khi vòng đấu cuối cùng diễn ra.

36 Với vỏn vẹn 36 bàn thắng sau 37 vòng (chưa đầy 1 bàn/vòng), Birmingham là đội bóng có hàng tấn công yếu kém nhất Premier League hiện nay. Thậm chí, tổng số bàn thắng của họ còn chưa bằng một nửa của M.U (74).