Xứng danh “hiện tượng”

Sau khi ngăn đại biểu mạnh nhất châu Á là Hàn Quốc ở vòng 2, Uruguay đã phá giấc mơ vào bán kết của đại diện còn sót lại từ châu Phi là Ghana. Tuy nhiên, họ không thể cản được một trận chung kết toàn châu Âu khi thua Hà Lan 2-3 ở trận bán kết rạng sáng 7-7. Phía trước của thầy trò HLV O. Tabarez vẫn còn trận tranh huy chương đồng nhưng ngay cả khi không giành hạng 3, họ vẫn được xem là hiện tượng của giải.

Uruguay là đội cuối cùng có mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh tại Nam Phi vì chỉ giành vé vớt sau chiến thắng trước đại diện Trung Mỹ và biển Caribbe là Costa Rica vào tháng 11 năm ngoái. Không ai tin là đoàn quân của HLV Tabarez lại sống sót ở bảng A, gồm chủ nhà Nam Phi, á quân Pháp và Mexico. Nhưng đại biểu Nam Mỹ yếu nhất trong số 5 đội có mặt ở Nam Phi lại là đội gây nhiều bất ngờ nhất: Không chỉ vào vòng 2 với tư cách đội đầu bảng A mà còn thay đổi cả phong cách. Thay cho lối chơi bạo lực, ưa dùng tiểu xảo là phong cách khôn ngoan, đa dạng và tinh tế nhờ bậc thầy chiến thuật Tabarez, người từng có thời kỳ dẫn dắt AC Milan. Thậm chí ở 2 trận thắng Nam Phi 3-0 và Hàn Quốc 2-1, không cầu thủ Uruguay nào bị thẻ vàng!

Chiếc thẻ đỏ của Luis Suarez ở phút cuối cùng hiệp phụ thứ hai trận bán kết với Ghana là khoảnh khắc xấu xí duy nhất mà đội Uruguay tạo ra. Tuy nhiên, Suarez chỉ vận dụng đúng luật của FIFA và ai ở trong hoàn cảnh của tiền đạo trẻ này đều phản xạ như thế!

Đội Uruguay còn được xem là hiện tượng vì dân số của họ chỉ có 3,5 triệu người, ít hơn cả dân số thủ đô của 3 đội thua họ trước trận bán kết nhưng thầy trò ông Tabarez vẫn không sớm rời Nam Phi như hai láng giềng Brazil và Argentina.

Uruguay từng 2 lần vô địch World Cup nhưng truyền thống đó đã là quá khứ rất xa (1930, 1950). Hiện tại, đội tuyển Uruguay phải dựa vào tài cầm quân của ông Tabarez cùng những ngôi sao ít ỏi đang đá thuê ở nước ngoài như Forlan, Suarez. Giải nội địa của họ không còn thu hút khán giả, nhiều sân xuống cấp. Penarol và Nacional, hai CLB từng thống trị Cúp Libertadores ở Nam Mỹ (tương đương Champions League ở châu Âu), giờ chỉ còn là những chiếc bóng của chính họ. Lần cuối các CLB Uruguay giành danh hiệu này xảy ra cách đây 22 năm!

Chính vì thế, HLV Tabarez kêu gọi chính phủ, LĐBĐ Uruguay tận dụng thành công tại Nam Phi để sớm chấn chỉnh nền bóng đá nước nhà, nếu không đội tuyển nước này có nguy cơ vắng mặt tại VCK World Cup 2014 ngay ở Brazil. Vòng loại cúp thế giới khu vực Nam Mỹ được xem là khắc nghiệt nhất thế giới, còn đội tuyển Uruguay dường như chỉ thành công sau chu kỳ 20 năm: Vô địch 1930, 1950, năm 1970 vào bán kết, lọt vào vòng 2 tại Italy 1990 và vào bán kết năm nay!